На данашњи дан 1946., подморски земљотрес крај обале Аљаске покренуо је огроман цунами који је на Хавајима усмртио 159 људи.
У сред ноћи, 13.000 стопа испод површине океана, на северном Тихом океану забележен је потрес јачине 7,4 степени. (Најближа земља била је острво Унимак, део алеутског ланца.) Земљотрес је покренуо разорне плимне таласе широм Тихог океана, посебно на Хавајима.
Острво Унимак погодио је цунами убрзо након земљотреса. Огроман талас висок око 100 метара срушио се на обалу. Светионик који се налазио на 30 метара надморске висине, у коме је живело пет људи, талас је разбио на комаде; свих пет је убијено одмах. У међувремену, талас је кренуо према јужном Тихом океану брзином од 500 миља на сат.
На Хавајима, 2.400 миља јужно од епицентра земљотреса, капетан Вицкланд из Ратне морнарице Сједињених Држава први је приметио надолазећи талас око 7 сати ујутро, четири и по сата након земљотреса. Његова позиција на мосту брода, 46 метара надморске висине, поставила га је у ниво очију "таласом чудовишта" који је описао као дугачак два километра.
Како је први талас ушао и повукао се, вода у заливу Хилова на Хавајима изгледа као да нестаје. Чамци су остављени на морском дну поред плутајуће рибе. Тада је погодио масивни цунами. У граду Хило, вал висине 32 метра опустошио је град, потпуно уништивши готово трећину града. Мост који је прелазио реку Ваилуку покупио је талас и одгурнуо га 300 метара. У Хилу је живот изгубило 96 људи.
На осталим деловима острва Хаваји таласи су достизали и 60 стопа. Школску кућу у Лаупахоехоеу срушио је цунами, усмртивши наставника и 25 ученика унутра. Огромни талас виђен је далеко од Чилеа, где се, 18 сати након земљотреса у близини Аљаске, необично велики талас срушио на обалу. Жртава није било.
Овај цунами је натерао Сједињене Државе да успоставе сеизмички систем упозорења из СеаВаве две године касније. Систем, сада познат као Пацифички систем упозоравања на цунами, користи подводне плутаче по целом океану, у комбинацији са детекторима сеизмичке активности, да би пронашао могуће убојите таласе. Систем упозорења први пут је коришћен 4. новембра 1952. Тог дана успешно је извршена евакуација, али очекивани талас се никада није реализовао.
