У 10:56 сати ЕДТ, амерички астронаут Нил Армстронг, 240.000 миља од Земље, изговара ове речи више од милијарду људи који код куће слушају: "То је један мали корак за човека, један огроман скок за човечанство." Орао, Армстронг је постао први човек који је ходао по површини месеца.
Амерички напори астронаутима до Месеца потичу из чувеног апелационог председника Јохна Ф. Кеннедија на посебном заједничком заседању Конгреса 25. маја 1961. године: „Верујем да би се ова нација требала обавезати на постизање циља пре ове деценије је напољу, слетио је човека на Месец и вратио га безбедно на Земљу. "У то време, Сједињене Државе су још увек пратиле Совјетски Савез у свемирским дешавањима, а Америка из времена хладног рата поздравила је смели предлог Кеннедија.
1966. године, након пет година рада међународног тима научника и инжењера, Национална управа за ваздухопловство и свемир (НАСА) спровела је прву беспилотну мисију Аполон тестирајући структурни интегритет предложеног комбинованог лансирања и свемирских летелица. Затим, 27. јануара 1967. године, у свемирском центру Кеннеди у Цапе Цанаверал-у на Флориди догодила се трагедија, када је избио пожар током тестирања свемирске летелице Аполло Сатурн ракета. У пожару су погинула три астронаута.
Упркос неуспеху, НАСА и њене хиљаде запослених напредовале су унапред, и у октобру 1968., Аполло 7, прва мисија Аполона која је управљала Земљом, окружила је Земљу и успешно тестирала многе софистициране системе потребне за спровођење путовања и слетања на месец. У децембру исте године Аполло 8 одвели су троје астронаута на другу страну месеца и назад, и марта 1969 Аполло 9 тестирао је лунарни модул први пут док је био у Земљиној орбити. Онда у мају, три астронаута од Аполло 10 извели су прву комплетну свемирску летелицу Аполо око Месеца на сувом трчању за планирану јулску слету.
16. јула у 21:32, са светом гледајући, Аполло 11 полетели су из свемирског центра Кеннеди са астронаутима Неил Армстронг, Едвин Алдрин Јр. и Мицхаел Цоллинс на броду. Армстронг, 38-годишњи цивилни истраживачки пилот, био је командант мисије. Након преласка 240.000 миља за 76 сати, Аполло 11 ушао у лунарну орбиту 19. јула следећег дана, у 13:46, лунарни модул Орао, коју су водили Армстронг и Алдрин, одвојени од командног модула, где је Цоллинс остао. Два сата касније Орао почео је спуштање на месечеву површину и у 16:18 по подне. брод се дотакао југозападне ивице Мора спокојства. Армстронг је одмах радио за контролу мисије у Хоустону у Тексасу, гласовити: "Тхе Орао слетио. "
У 10:39 сати, пет сати пре првобитног распореда, Армстронг је отворио отвор лунарног модула. Док се кретао низ мердевине лунарног модула, телевизијска камера прикључена летелици бележила је свој напредак и проследила сигнал назад на Земљу, где су га у великом ишчекивању гледале стотине милиона. Армстронг је у 10:56 поподне изговорио свој познати цитат, за који је касније тврдио да му је микрофон благо заголицао и значио је да је "то мали корак за а Човјек, један гигантски скок за човјечанство. ”Затим је лијеву ногу посадио на сиву, прашњаву површину, опрезно је кренуо напријед, а човјечанство је корачало мјесецом.
"Бузз" Алдрин придружио му се на месечевој површини у 11:11 по подне, и заједно су фотографисали терен, посадили америчку заставу, извели неколико једноставних научних тестова и разговарали са председником Ричардом М. Никоном преко Хоустона. 21. јула у 13:11, оба астронаута била су поново у месечевом модулу и отвор је затворен. Двојица мушкараца спавали су те ноћи на површини месеца и у 13:54. тхе тхе Орао почео је успон назад до командног модула. Међу ставкама остављеним на површини Месеца била је плоча која је гласила: „Овде су људи са планете Земље први пут закорачили на месец“ јула 1969. А.Дошли смо у миру за читаво човечанство. “
У 17:35, Армстронг и Алдрин успешно су пристали и придружили се Цоллинсу, а у 12:56 сати 22. јула Аполло 11 отпочео је пут кући, сигурно се слијевајући у Тихом океану у 12:51 сати. 24. јула.
Било би још пет успешних мисија за слетање на месец, и једна непланирана лунарна провала, Аполло 13. Последњи људи који су ходали на месецу, астронаути Еугене Цернан и Харрисон Сцхмитт из Аполон 17 мисија, напустила је лунарну површину 14. децембра 1972. Програм Аполло био је скупо и напорно подухват, у коме је учествовало око 400 000 инжењера, техничара и научника, а коштао је 24 милијарде долара (близу 100 милијарди УСД у данашњим доларима). Трошак је оправдан Кеннедијевим мандатом из 1961. године за победу Совјета до Месеца, а након што је подвиг извршен непрекидне мисије изгубиле су своју одрживост.
Погледајте фотографије како се астронаути обучавали за мисије Аполона на месецу
Како је слетање првог човека на Месец коштало десетине живота
Временска линија слетања на Аполло 11: Од Лифтоффа до Спласхдовн-а
Зашто су активисти за грађанска права протестовали због слетања са Месеца
Колико пута је САД слетео на Месец?
