Историчари верују да је Схакеспеаре рођен на данашњи дан 1564. године, истог дана када је умро 1616.
Иако су драме Вилијама Шекспира можда најчитанија дела на енглеском језику, мало се сигурно зна о самом драматичару. Неки научници чак верују да представе није написао Виллиам Схакеспеаре из Стратфорд-он-Авона, већ неки други добро образовани, аристократски писац који је желео да остане анониман.
Схакеспеаров отац вероватно је био обичан занатлија. Постао је алдерман и извршитељ у Стратфорд-он-Авону, а Схакеспеаре је крштен у граду 26. априла 1564. У 18 години, Схакеспеаре се оженио Анне Хатхаваи, а пар је имао кћерку 1583 и близанце 1585. Нешто касније , Схакеспеаре је кренуо у Лондон да постане глумац и до 1592. године се добро успоставио у лондонском театралном свету и као извођач и као драмски писац. Његове најраније драме, укључујући Комедија грешака и Укроћена горопад, написане су почетком 1590-их. Касније током деценије написао је трагедије попут Ромео и Јулија (1594-1595.) И комедије, укључујући Млетачки трговац (1596-1597). Његове највеће трагедије написане су након 1600. године, укључујући Хамлет (1600-01), Отхелло (1604-05), Краљ Лир (1605-06), и Мацбетх (1605-1606).
Постао је члан популарне позоришне групе Лорд Цхамберлаин'с Мен, која је касније постала Краљеви људи. Група је изградила и управљала чувеним позориштем "Глобе" 1599. године. Схакеспеаре је на крају постао главни акционар трупе и зарадио довољно новца да купи велику кућу у Стратфорду 1597. године. Повукао се у Стратфорд 1610. године, где је написао своје последње драме, укључујући Тхе Темпест (1611) и Зимска прича (1610-11). У међувремену, написао је више од 100 сонета, који су објављени 1609. Иако су пиратске верзије Тит Андроник, Ромео и Јулија а неке друге драме објављене су током Шекспировог живота, ниједна коначна збирка његових дела није објављена до његове смрти. 1623. године два члана Схакеспеарове трупе сакупили су представе и уредили оно што се данас назива Фирст Фолио (1623).
