На данашњи дан 1961. године, пожар у циркусу у Бразилу усмрти више од 300 људи и тешко изгори још стотине. Узрок пожара никада није до краја утврђен, али можда је резултат искре из влака који пролази у близини.

Божићна недеља тек је почела, деца су тек почела зимске одморе, а расположење је било довољно за 2.500 особа које су присуствовали Гран Цирцо Норте Америцано, бразилској верзији америчке браће Ринглинг. Велики плаво-бели шатор постављен је преко залива од Рио де Жанеира и био је испуњен. Чинило се да све иде по плану када је катастрофа изненада дошла.

Антониетта Еставанович, трапез уметник, први је видео пламен. Са њеног високог сједала могла се видјети кров шатора који је почео горјети. Како је мноштво постало свесно ватре, уследио је пндемонијум и људи су газили док су покушавали да изађу. У једном пријављеном случају извиђач који је присуствовао циркусу извадио је нож, пресекао рупу у шатору и успео да безбедно избаци своју породицу. Стотине других људи, међутим, нису имали толико среће: 323 особе, од којих су многа деца, погинули су у пожару. Најмање 500 људи је теже повређено, од опекотина, удисања дима и гажења.