Месецима пре његовог објављивања, значајни филм Орсон Веллеса Цитизен Кане почео је да ствара толику полемику да је Радио Цити Мусиц Халл на крају одбио да га покаже. Уместо тога, Цитизен Кане, који се данас сматра једним од највећих филмова у историји, дебитовао је у мањем палачи РКО Палаце на данашњи дан 1941. године.
У време када је почео да ради Цитизен Кане, 24-годишњи Веллес је већ себи дао име холивудском енфант грозно. Успех је прво пронашао на Броадваиу и на радију; његова емитована верзија класичне научне фантастике из октобра 1938. године Рат светова је био толико реалан да су неки слушаоци заиста веровали да су Марсовци напали Нев Јерсеи. Потписивши уносан уговор са РКО студијима, Веллес се потрудио да нађе тему за свој први дугометражни филм када му је пријатељ, писац Херман Манкиевицз, предложио да га заснива на животу издавачког барона Виллиама Рандолпха Хеарста. Хеарст је предсједавао водећим новинарским царством у земљи, владајући њиме из Сан Симеона, распрострањеног имања које се налазило на брду уз средишњу обалу Калифорније.
Преглед Цитизен Кане почетком фебруара 1941. извукао је готово универзално повољне критике критичара. Међутим, једног гледаоца, водећу холивудску колумнистицу трачева, Хедду Хоппер, огорчио је филм и Веллесов портрет његовог главног јунака, Цхарлеса Фостер Канеа. Своју забринутост схватила је и сама Хеарст, која је убрзо почела водити свеобухватну кампању против Веллеса и његовог филма, забрањујући новинама Хеарст-а да објављују рекламе за то и привукавши подршку холивудских великих вигилија као што је Лоуис Б. Маиер из Метро-Голдвин- Маиер. Говорило се да је Хеарст био посебно љут због филма у којем је лик представљен на основу његове другарице, Марион Давиес, бивше шоубизнисе, којој је помогао да постане популарна холивудска глумица. Са своје стране, Веллес је претио да ће тужити Хеарста због покушаја сузбијања филма и да ће тужити РКО уколико компанија не објави филм.
Када Цитизен Кане коначно отворен у мају 1941. године, био је промашај у благајни. Иако су критике биле повољне, а номинована је за девет награда Академије, Веллес је на тој церемонији оскара освануо, а РКО је тихо архивирао филм. Тек неколико година касније, кад је поново пуштен, то је било Цитизен Кане почео је да добија заслужена признања за свој пионирски фотоапарат и звучни рад, као и за сложену мјешавину драме, црних комедија, историје, биографије, па чак и лажних новинских филмова или „моцкументарних“ снимака који су обавијестили стотине филмова продуцираних од тада. Доследно се сврстава на врх листе филмских критичара, од којих је најистакнутије место на првом месту у анкети Америчког филмског института за 100 највећих америчких филмова.
После Цитизен Кане, Веллесови различити радови састојали су се од свега, од шекспировских адаптација до документарних филмова. Укључени су неки од његових најцењенијих филмова Странац (1946), Дама из Шангаја (1948) и Звуци у поноћ (1966). У каснијим годинама приповиједао је документарне филмове и појављивао се у рекламама, а иза себе је оставио неколико незавршених филмова када је 10. октобра 1985. умро у 70. години.
