Из шпанске луке Палос италијански истраживач Цхристопхер Цолумбус испловио је у команду над три брода Санта Мариа, тхе тхе Пинта, и тхе НинаНа путу да пронађемо западну морску руту до Кине, Индије и острвских острва злата и зачина у Азији.
12. октобра, експедиција је видјела земљу, вероватно острво Ватлинг на Бахамима, и истог дана је отишла на обалу, тврдећи да је то постала Шпанија. Касније тог месеца Колумбо је видео Кубу за коју је мислио да је континентална Кина, а у децембру је експедиција слетила на Хиспаниолу, за коју је Колумб сматрао да је Јапан. Тамо је основао малу колонију са 39 својих људи. Истраживач се вратио у Шпанију са златом, зачинима и „индијским“ заробљеницима у марту 1493. године, а шпански суд га је примио са највећим почастима. Био је први Европљанин који је истражио Америку откако су Викинги основали колоније на Гренланду и Њуфаундленду у 10. веку.
Током свог живота, Колумбус је водио укупно четири експедиције у Нови свет, откривши различита острва Кариба, Мексички заљев и копно Јужне и Средње Америке, али никада није остварио свој првобитни циљ: пут западног океана до великих градова Азија. Колумбо је умро у Шпанији 1506. године, а да није схватио велики опсег онога што је постигао: Открио је за Европу Нови свет, чије ће богатство током наредног века помоћи да Шпанија постане најбогатија и најмоћнија нација на земљи.
