Далајама, бјежећи од кинеског гушења националног устанка на Тибету, прелази границу у Индију, гдје му је додијељен политички азил.
Рођен у Тактсер-у, Кина, као Тенсин Гиатсо, проглашен је 14. Далајом 1940. године, позицијом која га је на крају учинила верским и политичким вођом Тибета. Почетком 20. века Тибет је све више долазио под кинеску контролу, а 1950. комунистичка Кина је извршила инвазију на ту земљу. Годину дана касније, потписан је тибетанско-кинески споразум у коме је држава постала „национална аутономна регија“ Кине, наводно под традиционалном владавином Далај Ламе, али заправо под контролом кинеске комунистичке комисије. Високо религиозни људи Тибета, који практикују јединствени облик будизма, трпели су према антирелигијском законодавству комунистичке Кине.
Након година расутих протеста, у марту 1959. избио је пуни револт, а Далајлама је био присиљен да побегне пошто су устанке срушиле кинеске трупе. 31. марта 1959. године започео је стално прогонство у Индији, настанивши се у Дхарамсали у Пуњабу, где је успоставио демократску тибетанску владу засновану на демократском нивоу. Назад у Тибету, Кинези су усвојили бруталне репресивне мере против Тибетанаца, изазивајући оптужбе Далај Ламе за геноцид. С почетком културне револуције у Кини, кинеско сузбијање тибетанског будизма је ескалирало, а пракса религије била је забрањена, а хиљаде манастира уништено.
Иако је забрана укинута 1976. године, протести на Тибету су настављени, а прогнани Далај Лама добио је широку међународну подршку тибетанском покрету за независност. 1989. добио је Нобелову награду за мир у знак признања за своју ненасилну кампању за окончање кинеске доминације Тибета.
