Тада је 34-годишњи режисер Стевен Спиелберг наводно привукао властита искуства као необично маштовито, често усамљено разводно дете за свог класика научне фантастике Е.Т .: Ванземаљски, која је објављена на данашњи дан 1982. године.
За Спиелберга, Е.Т. обележио повратак на територију коју је прво посетио са класиком Затворите сусрете треће врсте (1977), у којем Рицхард Дреифусс глуми човека који се суочава лицем у лице са страшљивом ванземаљском силом која се на крају покаже као пријатна за људе. Са Е.Т., Спиелберг би створио још привлачнију визију ванземаљског живота, у облику умањеног бића са набораном кожом и ужареним трбухом. Спиелберг је блиско сурађивао са сценаристом, Мелисса Матхисон (будућа супруга Харрисона Форда, звезда Спиелбергових филмова о Индиани Јонес) како би снимио на филму причу о мудром, љубазном и симпатичном туђинском ботанику који је насукан на Земљи и коме треба помоћ осетљиви дечак, Еллиотт (Хенри Тхомас) да се врати кући. Еллиотт и његова браћа и сестре, које играју Роберт МацНаугхтон и седмогодишњи Древ Барриморе, крију Е.Т. (као што је ванземаљац пресликава) у ормару да га избегавају радознали одрасли људи, укључујући и њихову мајку, која је сметала болном одвајању од мужа. Пре дуго времена, посебна веза се развија између Е.Т. и Еллиотта, који ће на крају ризиковати властиту сигурност да би вратио Е.Т. на његову планету.
Од тада Е.Т. први пут се приказивао, у затворској вечери на Филмском фестивалу у Кану 1982. године, звук филма био је изузетно позитиван. Рицхард Цорлисс је закуцао унутра ВРЕМЕ магазин: „савршено савршена мешавина слатке комедије и мелодраме са десет брзина, смрти и васкрсења, пријатељства толико чистог и моћног, чини се као идеализована љубав.“ ВРЕМЕ такође је уврстио измишљеног странца у своју листу кандидата за првог човека филма који је добио ту част. Номинован у девет категорија на додјели награда Академије 1983., укључујући најбољу слику и најбољег режисера, филм је освојио четири Осцара, за најбољу монтажу звучних ефеката, најбоље визуелне ефекте, најбољи оригинални резултат и најбољи звук.
Е.Т. имао је изванредан успех у благајни и на крају је зарадио око 435 милиона долара (поново је објављен 1985. и издато је посебно издање за 20. годишњицу 2019.).
