Два месеца након смрти своје полусестре, енглеске краљице Марије И, Елизабетх Тудор, 25-годишња ћерка Хенрија ВИИИ и Анне Болеин, окруњена је за краљицу Елизабету И у Вестминстер Аббеи-у у Лондону.
Двије полусестре, обје кћери Хенрија ВИИИ, имале су бурне односе током Маријине петогодишње владавине. Марија, која је одгајана као католичка, донела је про-католичко законодавство и уложила напоре за обнављање папске превласти у Енглеској. Уследила је протестантска побуна, а краљица Марија затворила је Елизабету, протестанткињу, у лондонску кулу због сумње у саучесништво. Након Маријеве смрти, Елизабета је преживела неколико католичких завера против ње; иако је њен успон поздравио дочек већине енглеских господара, који су у великој мери били протестантски и надали се већој верској толеранцији под протестантском краљицом. Под раним водством државног секретара Сир Виллиама Цецила, Елизабетх је поништила Маријино про-католичко законодавство, успоставила сталну протестантску цркву у Енглеској и охрабрила калвинистичке реформаторе у Шкотској.
У спољним пословима, Елизабетх је практиковала политику јачања енглеских протестантских савезника и поделила своје непријатеље. Елизабети се успротивио папа, који је одбио да призна њену легитимитет, и Шпанија, католичка нација која је била на врхунцу своје моћи. 1588. енглеско-шпанско ривалство довело је до абортивне шпанске инвазије на Енглеску у којој је шпанска армада, највећа поморска сила на свету у то време, уништена олујама и упорном енглеском морнарицом.
Са све већом доминацијом Енглеске на мору, Елизабетх је охрабрила пловила откривања, попут обиласка света сир Францис Францис Дракеа и експедиција сир Валтера Ралеигх-а на северноамеричку обалу.
Дуга владавина Елизабете, која је постала позната као "Дјевица краљица" због својег невољкости да угрози свој ауторитет браком, поклопила се с процватом енглеске ренесансе, повезаном са тако реномираним ауторима као што је Виллиам Схакеспеаре. Њеном смрћу 1603. године Енглеска је у сваком погледу постала главна светска сила, а краљица Елизабета И ушла је у историју као један од највећих монарха у Енглеској.
