Председник Франклин Д. Роосевелт потписује закон којим се четврти четвртак у новембру службено утврђује као Дан захвалности.
Традиција обележавања празника у четвртак потиче из ране историје колонија Плимут и Масачусетски залив, када су празнични празници обележавани радним даном, који су редовно издвојени као „Дан предавања“, састанак цркве у средњој недељи, на коме су представљене актуелне проповеди. . Познато обележавање Дана захвалности догодило се у јесен 1621. године, када је гувернер Плимута Виллиам Брадфорд позвао локалне Индијанце да се придруже ходочасницима на тродневном фестивалу који је одржан у знак захвалности за богатство сезоне.
Дан захвалности постао је годишњи обичај широм Нове Енглеске у 17. веку, а 1777. Континентални конгрес прогласио је првим националним америчким Даном захвалности после победе Патриота у Саратоги. 1789. године, председник Џорџ Вашингтон постао је први председник који је прогласио празник Дана захвалности, када је, на захтев Конгреса, 26. новембра прогласио четвртак, даном националне захвалности за амерички Устав. Међутим, тек 1863. године, када је председник Абрахам Линцолн прогласио Дан захвалности да званично падне последњег четвртка у новембру, модерни празник се прославио на национални начин.
С неколико одступања, Линцолнов преседан сваке године пратио је сваки наредни председник 1939. Године 1939. Франклин Д. Роосевелт одступио је од традиције проглашавајући 23. новембра, следећег последњег четвртка те године, Даном захвалности. Прилична контроверза окружила је ово одступање, а неки Американци одбили су да поштују Роосевелтову декларацију. Следеће две године Роосевелт је поновио непопуларно проглашење, али је 26. новембра 1941. признао своју грешку и потписао закон о закону, чиме је четврти четвртак у новембру службено постао државни празник Дана захвалности.
