26. августа 1794. председник Џорџ Вашингтон пише Хенрију „Лаки коњ Хари“ Лееју, гувернеру Вирџиније и бившем генералу, у вези са Устанком вискија, устаником који је био први велики тест ауторитета Вашингтона као председника Сједињених Држава. У писму је Васхингтон изјавио да нема другог избора него да делује како би покорио "побуњенике", страхујући од тога да ће у супротном "пољуљати владу до њеног основа."

Побуна вискија из августа 1794. била је последица растућег незадовољства, које је изражено већ 1791. године, од житара који су замерили савезни порез који је уведен на њихове дестиларне производе. Док су узгајивачи физичким повредама претили савезним порезницима, Вашингтон је испрва покушао процесуирати отпорнике у судском систему. 1794. године, међутим, 6.000 људи љутих због пореза који су се окупили на пољу у близини Питтсбургх-а и, лажним гиљотинама, спремни, изазвали су Васхингтон и савезну владу да их растјерају.

Као одговор, Васхингтон је 7. августа објавио јавно проглашење, дајући свом бившем помоћнику Револуционарног рата и тренутном секретару за трезор Александру Хамилтону овлашћења да организује трупе за обуздавање побуне. У свом писму Лееју 26. августа, Васхингтон је приметио да је општа популација овај устанак сматрао "универзалним негодовањем и гнушањем" и рекао да иначе не би одобрио такав оштри одговор. Васхингтон је знао да је нација, пошто је тек недавно насилно свргнула тиранског енглеског краља, у осјетљивом стању и није жељела да се појави као једнако деспотски предсједник. Чекао је да види да ли ће се побуњеници повући; они нису.

Према биографу Јосепх Еллису у Његова екселенција, Георге Васхингтон, председник старења 30. септембра је поставио свог коња да предводи снагу већу од 13.000 него што је било која америчка војска окупљена на једном месту током револуције да би угушила устанак. (Чин постављања његовог ратног коња био је кратак и углавном симболичан; Вашингтон је већи део путовања возио кочијом.) Лее се придружио Вашингтону и војсци на свом походу у Пенсилванију. Ово је био први и једини пут да је амерички председник икада водио трупе у битку. Вашингтон је, међутим, рано напустио поворку, оставивши Александера Хамилтона, правог управљача војне реакције на устанак, задуженог за коначни приступ Питтсбургху.

Нереди су се распршили у присуству савезних трупа и спречено је крвопролиће. Након тога, Васхингтон је извијестио Конгрес да, иако је агонизирао одлуку и намјеравао подржати уставно право да протестира на непоштене порезне законе, устанак мора бити угашен или ће опстанак младе демократије бити у опасности. Конгрес је аплаудирао његовој одлуци, али бивши државни секретар Тхомас Јефферсон, који је био у привременом пензионисању на свом имању Монтицелло, је сматрао одлуку Васхингтона да изјави трупе против суграђана као страшну претњу републичким идеалима и злоупотребу председничке моћи. Устанак је указао на растућу поделу у раној америчкој политици која је до краја другог мандата Васхингтона указала на руралне, пољопривредне интересе, на челу са будућим председницима Јефферсоном и Јамесом Мадисоном, против проиндустријских градских интереса, које су заступали Хамилтон и Јохн Адамс, и створио је двостраначки политички систем.