На данашњи дан 1941. године, након инвазије немачке војске на Псков, 180 миља од Лењинграда, у Русији, начелник Генералштаба немачке војске генерал Франз Халдер бележи у свом дневнику Хитлерове планове за Москву и Лењинград: њихова популација, коју ћемо иначе морати хранити током зиме. "

22. јуна, Немци су покренули масовну инвазију на Совјетски Савез, са преко 3 милиона људи. Уживали су огромни успеси, захваљујући великом дезорганизовању и не сумњивој руској војсци. До 8. јула одведено је више од 280.000 совјетских заробљеника и уништено скоро 2600 тенкова. Снага Осовине већ је била неколико стотина миља унутар совјетске територије. Стаљин је био у паници, чак је погубио генерале који нису успели да се одупру окупаторима.

Франз Халдер, као шеф особља, водио је дневник свакодневног процеса доношења одлука. Док је Хитлер био оснажен успехом у Русији, Халдер је приметио да је "Фухрер чврсто решен да Москву и Лењинград сруши на земљу." Халдер такође бележи Хитлерово подцењивање броја руске војске и оштру свађу између војних фракција у вези стратегије . Халдер је, између осталог, желео да иде равно до главног града, Москве; Хитлер је хтео да се састане са војском групе фелдмаршала Вилхелма Лееба, која је ишла према Лењинграду. Предност коју је Хитлер имао пред Совјетима не би трајала. Ближила се зима и тако је била предност коју би такви услови дали Русима.