Само три дана након говора америчког председника Воодрова Вилсона од 3. фебруара 1917. године, којим је прекинуо дипломатске односе са Немачком и упозорио да ће уследити рат ако амерички интереси на мору буду поново нападнути, немачка торпеда подморнице и потонула путнички парни брод Анцхор Лине Цалифорниа крај ирске обале.
ССЦалифорниа отпутовао је из Нев Иорка 29. јануара у правцу Гласгова у Шкотској, са 205 путника и чланова посаде. Осам дана касније, око 38 миља од обале острва Фастнет, у Ирској, капетан брода, Јохн Хендерсон, уочио је мало под 9 сати подморницу крај луке свог брода и наредио оружару на крми брода да пуца у одбрана ако је потребно. Тренутак касније и без упозорења, подморница је испалила два торпеда на брод. Један од торпеда промашио је, али други је експлодирао у луку пароброда, убивши пет људи одмах. Експлозија торпеда била је толико силовита и разорна да је 470 стопа, 9.000 тона паро потонуо само девет минута након напада. Упркос очајном С.О.С. позиви посаде да осигурају долазак спасилачких бродова, 38 људи се утопило након почетне експлозије, за укупно 43 мртве.
Ова врста грубог немачког пркоса Вилсоновом упозорењу о последицама неограниченог подморничког ратовања, у комбинацији са каснијим откривањем и пуштањем увертира Зиммерманнове телеграме, коју је немачки министар спољних послова начинио мексичком владом, која укључује евентуални мексичко-немачки савез у догађај рата између Немачке и САД-а Вилсон-а и Сједињених Држава да предузму последње кораке ка рату. 2. априла Вилсон је отишао пред Конгрес да преда свој рат; формална декларација о уласку Сједињених Држава у Први светски рат стигла је четири дана касније.
