На данашњи дан 1941. године немачки војници крећу у дивљање и убијају хиљаде југословенских цивила, укључујући читаве разреде школског узраста.
Упркос покушајима да одржи неутралност избијањем Другог светског рата, Југославија је коначно подлегла потписивању „уговора о пријатељству“ са Немачком крајем 1940, коначно прикључивши се Тројном пакту „Оса“ у марту 1941. Масе Југословена протестирале су против овог савеза и Убрзо након тога, регенти који су покушавали да држе заједно крхку конфедерацију етничких група и регија од стварања Југославије на крају Првог светског рата пали су на државни удар, а српска војска поставила је кнеза Петра на власт. Кнез - сада краљ је одбацио савезништво са Немачком - а Немци су се осветили Луфтваффе бомбардирањем Београда, убивши око 17.000 људи.
С падом југословенског отпора, краљ Петар одселио се у Лондон, постављајући владу у егзилу. Хитлер је тада почео урезати Југославију у марионетске државе, првенствено подијељене по етничким линијама, надајући се да ће стећи оданост неких - као што су Хрвати - уз обећање о послијератној независној држави. (У ствари, многи Хрвати су се борили заједно са Немцима у својој битци против Совјетског Савеза.) Мађарска, Бугарска и Италија одгризале су Југославију, пошто су српски резиденти редовно масакрирани. У Крагујевцу је 21. октобра убијено 2.300 мушкараца и дечака; Краљево је видело још 7.000 убијених од немачких трупа, а у области Мачве убијено је 6.000 мушкараца, жена и деце.
Српски партизани, борећи се под вођством социјалиста Јосефа „Тита“ Брозовића, освојили су подршку Британије и помоћ СССР-а у њиховој борби против окупатора. "Народ једноставно не признаје ауторитет ... слепо прате комунистичке бандите", пожалио се један немачки званичник који се јављао Берлину.
