21. марта 1918. године, близу реке Сомме у Француској, немачка војска покренула је прву велику офанзиву на Западни фронт у две године.
Почетком 1918. године положај Немачке на европским ратиштима изгледао је изузетно снажно. Немачке војске су окупирале готово целу Белгију и већи део северне Француске. Са Румунијом, Русијом и Србијом из рата до краја 1917. сукоб на истоку се зауставио, остављајући Централним силама слободу да се фокусирају на борбу против Британаца и Француза на западу. Заправо, до 21. марта 1918. излазак Русије омогућио је Немачкој да пребаци мање од 44 дивизије мушкараца на Западни фронт.
Немачки заповједник Ерицх Лудендорфф видио је ово као кључну прилику за покретање нове офанзиве, надајући се да ће нанијети одлучан ударац Савезницима и увјерити их да преговарају о миру прије него што свјеже трупе из Сједињених Држава могу стићи. У новембру је поднио свој план за офанзиву на оно што ће постати познато Каисерсцхлацхтили каисер-ова битка; Лудендорфф-ов назив је отворио Мицхаел. Морал немачке војске порастао је као реакција на планирану офанзиву. Многи војници су веровали, заједно са својим командантима, да је једини начин да се врате кући било да напредују.
Мицхаел је започео у раним јутарњим часовима 21. марта 1918. Напад је био релативно изненађење Савезника, јер су се Немци тихо померили у положају само неколико дана пре почетка бомбардовања. Од почетка је био интензивнији од било чега што се до сада могло видети на Западном фронту. Лудендорфф је сарађивао са стручњацима из артиљерије како би створио иновативни, смртоносни напад на земљу, који је укључивао брзо, интензивно артиљеријско бомбардирање праћено употребом разних гасова, прво сузавац, затим смртоносни гасови фосгена и хлора. Такође је координирао са немачком ваздушном службом или Луфтстреиткрафте, да се максимизира снага офанзиве.
Винстон Цхурцхилл, у то време на месту британског министра за муницију, писао је о свом искуству 21. марта: Зачула се тутњава артиљеријске ватре, углавном далеке, и громогласне експлозије авионских налета. А онда, тачно док пијаниста провлачи рукама по тастатури од високих до високих басова, за мање од једног минута уздизала се најневероватнија кананада коју сам икад чуо. Завладала је око нас у широкој кривини црвеног пламена
До краја првог дана немачке трупе су напредовале више од четири миље и нанеле готово 30.000 британских жртава. Како је паника завладала британским командним линијама наредних дана, Немци су добили још већу територију. У време кад су Савезници крајем месеца учврстили одбрану, Лудендорфова војска је прешла реку Сомме и пробила непријатељске линије у близини раскрснице између британских и француских ровова. У време када је Лудендорфф почетком априла отказао прву фазу офанзиве, немачке пушке су обучаване у Паризу, а њихов последњи, очајнички покушај да победи у Првом светском рату је био у пуном замаху.
