Хелен Тафт (1861-1943) била је прва америчка дама (1909-13) и супруга Вилијама Ховарда Тафта, 27. председника Сједињених Држава и касније главног правника Врховног суда САД-а. Као чланица успешне политичке породице у Охају, Хелен (или Неллие, како су је звали) у потпуности је подржавала амбиције мужеве каријере и била му је такав поуздан сарадник и саветник, да су јој многи приписали његов крајњи успех. Када је у марту 1909. године председник Тафт инаугуриран, Неллие Тафт прекинула је традицију, постајући прва дама која је пратила свог супруга у наступној паради Беле куће. Неллие Тафт је једина жена која је и прва дама и супруга главног правника америчког Врховног суда.
Хелен Лоуисе "Неллие" Херрон је била пето од 10 деце која су рођена у просперитетној породици Цинциннати. Њен отац, Јохн Виллиамсон Херрон, похађао је колеџ са будућим председником Бењамином Харрисоном и тада је основао законско партнерство са још једним будућим шефом државе у Рутхерфорд Хаиесу. Током путовања у посету Хаиесу у Белој кући 1877. године, Неллие је прво утврдила да жели једног дана да живи тамо као прва дама. Развијајући рану љубав према уметности, маштала је и о постизању успеха као музичар или писац, и похађала музички факултет у Синсинатију.
Иако су породице Херрон и Тафт годинама биле пријатељице, Неллие није познавала свог будућег мужа све док га није упознала на забави за санкање као тинејџерка. Они су се зближили након што је почео да посећује књижевни салон који је основала 1884. године да би се укључио у политичке и интелектуалне расправе. Потпуно схватајући препреке са којима је суочена каријерно оријентисана жена у том добу, Неллие је препознала на Универзитету Иале и Правном факултету у Синсинатију да дипломирају потенцијал за велика достигнућа. Вјенчали су се у кући Херрон 19. јуна 1886. године.
Неллие је учинила све што је могла како би повећала шансе свог супруга да слети у Бијелу кућу. Када је Тафт 1890. године председник Харрисон именован генералним адвокатом, она је помогла да изгради његово самопоуздање и вештине као јавни говорник. Неллие је такође охрабрила Тафта 1900. године да води комисију задужену за успостављање цивилне владе на Филипинима, што је искуство које је искусило живот као прве даме територијалног шефа. А након што је Тафт 1904. године постао ратни секретар Теддија Роосевелта, Неллие се наслонила на председника да му обезбеди подршку за номинацију свог супруга 1908. године.
Иако је Неллие била приморана да повуче свој утицај након можданог удара у раној администрацији свог супруга, она је ипак оставила опипљиво наслеђе свог времена као прва дама. Присјећајући се својих дана на популарним фестивалима у заједници на Филипинима, она је надгледала изградњу бенда и формирање серијала за концерт на отвореном у парку Вест Потомац. Најпознатија је била одговорна за представљање стабала трешњиног цвета у парку. Након што је пројекат скоро залутао испоруком болесних стабала из Јапана, прва дама се удружила са супругом јапанског амбасадора како би у марту 1912. поставили прва два примерка из здравог усева.
Након што је постигла свој дугогодишњи циљ постизања Беле куће, Неллие је постала прва дама која је своје мемоаре објавила издањем „Сећање на читаве године“ 1914. Након што је њен супруг постигао свој дугогодишњи циљ да постане главна правда Врховног суда САД-а. 1921. године Неллие се вратила у Васхингтон, ДЦ и била је почасна потпредседница Цолониал Дамес-а и Америчког удружења извиђача Америке. Преживјела је до 81. године, била је једина предсједникова супруга која је сахрањена на националном гробљу Арлингтон, све док јој се 1994. године није придружила Јацкуелине Кеннеди Онассис.
Приступите стотинама сати историјског видео записа, бесплатно комерцијалног, са ХИСТОРИ трезора. Започните бесплатно пробно време већ данас.
