Јацк Јохнсон постаје први Афроамериканац који је освојио свјетску титулу у тешкој категорији кад нокаутира Канађанина Томмија Бурнса у 14. колу у шампионској борби у близини Сиднеиа у Аустралији. Џонсона, који је носио титулу у тешкој категорији до 1915. године, белци су осветили због свог пркоса расним конвенцијама "Јим Цров" с почетка 20. века у Америци.
Боксер који се још увек памти као највећи одбрамбени боксер у историји тешке категорије рођен је у Галвестону у Тексасу 1878. године. Јохнсон је напустио школу након петог разреда и радио у пристаништу Галвестона пре него што се бавио професионалним боксом. Доказао се као моћан борац, али реткост шампиона са белим боксером који су пристали да изађу у сусрет црним изазивачима ограничила је његове могућности и торбице. Године 1903., Џонсон је освојио „Светско првенство у тешкој категорији у следећим категоријама“, а следеће године је изазовао Џиму Јеффриесу, белом Американцу који је у то време имао светску титулу. Јеффриес је одбио да се упозна са њим, а тек 1908. Томми Бурнс је пристао да Јохнсону да шут за престижнију белу тешку титулу.
Боксери су се срели у Русхцуттер'с Баи-у на крају Сиднеја 26. децембра 1908. Мало од 20.000 гледалаца окупљених тамо развеселило је Јохнсона док је доминирао над Бурнсом и постао првак света у тешкој категорији. Јохнсонов пријем након повратка у Сједињене Државе био је подједнако млак, а расисти су били згрожени због његовог брака са белкињом. Џонсон је одбио да остане ниско постављен успркос критикама због његове боје и карактера, и уместо тога, преузео је претерано ватрени начин живота. Возио је бљештаве спортске аутомобиле, лепршао златне зубе који су ишли својим палицама за ходање од злата и укључио се у бројне романтичне преклапајуће жене са свим белим женама. Репортери су почели да позивају на "велику белу наду" да врати наслов тешке категорије у руке белог човека.
Џонсон је победио неколико америчких изазивача, а 1910. године Јим Јеффриес је пристао да изађе из пензије и покуша да победи црног боксера. У борби одржаној у Рено-у, Невада, 4. јула 1910. године, Џонсон је постао први боксер који је срушио Јеффриес-а и у 15. колу Јеффриес-а је убацио пешкир. Исход меча изазвао је расно насиље и нереде широм Сједињених Држава.
Џонсон је 1912. године осуђен за преношење неудане жене преко државних путева у „неморалне сврхе“, закон који је осмишљен првенствено да спречи проституцију и трговину белим ропством, а не да спречи власника црног боксера и ноћног клуба да не прави аферу са својом бели секретар. Јохнсон је осуђен на годину дана затвора и пуштен на обвезницу до жалбе. Искористио је прилику за бег из Сједињених Држава прерушен у члана екипе црног бејзбола.
Џонсон је живео у егзилу наредних седам година и наставио да брани своју титулу у борбама у Европи и другим местима. 5. априла 1915. изгубио је титулу у тешкој категорији кад га је у 20. колу борбе у Хавани на Куби нокаутирао бели Американац Јесс Виллард. Прошле су гласине да је Јохнсон бацио шампионат како би одбацио оптужбе против њега. Оптужбе, међутим, нису одбачене, а када се Џонсон 1920. вратио у Сједињене Државе, ухапсили су га амерички маршали. Послан је у федерални затвор у Канзасу на издржавање године затвора.
Након пуштања на слободу, Џонсон је повремено боксовао, али никада није повратио дотадашњи став. Његово се богатство непрестано смањивало, а пред крај живота радио је као водитељски и карневалски извођач. Погинуо је у саобраћајној несрећи 1946.
