На данашњи дан 1803. године, Тхомас Јефферсон тражи од Конгреса средства за финансирање експедиције Левис и Цларк.
Јефферсон је званично затражио 2.500 долара финансирања од Конгреса, мада неки извори кажу да је експедиција коштала ближе 50.000 долара. Мериветхер Левис на путу се придружио његов пријатељ Виллиам Цларк и још 50 људи, укључујући афроамеричког роба и женску индијску водицу по имену Сацагавеа. Тим, којег је Јефферсон назвао Цорпс оф Дисцовери, прво је прегледао територију која је обухватала Лоуисиана Пурцхасе, огромно пространство које је сезало све до севера као данашња Северна Дакота, јужно до Мексичког заљева и зауставило се на источној граници шпанске територија у данашњем Тексасу. Тим је затим прешао Роцкиес и пловио речним путевима до пацифичке обале данашњег Орегона. По повратку, извештаји дуета о егзотичним и чудесним новим земљама које су наишли покренули су нови талас ширења на запад.
Џеферсон је први предложио истраживачку експедицију пре него што је Наполеон понудио да прода америчку територију Француске, која ће постати позната као Луизијана куповина, Сједињеним Државама и добио је овлашћење Конгреса да покрене истраживање тог подручја када су вести о Наполеоновој понуди за продају стигле у Вашингтон . У срећи за Сједињене Државе, Наполеон је одустао од планова да успостави француско упориште на америчком јужном боку и продао је земљу САД-у како би субвенционисао његово освајање Европе.
Иако није открио своје намере Конгресу, Јефферсон је планирао Мериветхер Левис, његов приватни секретар, на извиђачкој мисији која је далеко премашила границе куповине у Лоуисиани како би одредио колико би западно САД могао проширити трговину у северноамеричкој трговини крзном и за процену одрживости будућег територијалног ширења на запад. У заблуду у Конгресу, Јефферсон је привремено угушио своје незадовољство злоупотребом извршних привилегија за постизање стратешког циља. Продукт просветитељства, Јефферсон је био човек са јаким политичким принципима, али такође је био фасциниран оним што би експедиција могла да донесе у погледу научних открића и авантура. Јефферсон је тежио да захтева више територије за Сједињене Државе, да елиминише инострану конкуренцију и претвори индијске нације у хришћанство, гледајући ширење на запад као начин да нација одржи своје аграрне вредности и одбаци исте политичке опасности које трпе све претрпану Европу .
