У једној од најгрубљенијих победа у историји председничких избора у САД, садашњи Линдон Баинес Јохнсон победио је републиканског изазивача Барриа Голдватер-а, старијег са преко 60 одсто гласова становништва, Јохнсон је вратио конзервативног сенатора из Аризоне како би обезбедио свој први цео мандат на функцији након што је наследио председништво после убиства Јохна Ф. Кеннедија у новембру 1963. Током кампање 1964. године Голдватер је био одлучно критичан према Јохнсоновом либералном дневном реду, супротстављајући се социјалним програмима и бранећи сопствену одлуку да гласа против Закона о грађанским правима. донео Конгрес раније те године. Међутим, неке од најдраматичнијих разлика између два кандидата појавиле су се око питања спољне политике хладног рата. Републикански је љутито оптужио Јохнсона и Демократску странку да су се предали комунистичкој агресији, указујући на постојање Цастрове комунистичке Кубе на 90 миља од обале Америке. Чинило се да је више од једне прилике Голдватер сугерирао да неће бити изнад употребе нуклеарног оружја и на Куби и у Северном Вијетнаму за постизање америчких циљева. Јохнсонови саветници, наравно, учинили су све што су могли како би приказали Голдватер као младунче сабљом, који ће довести свет у нуклеарно уништење уколико буде изабран. Председник се супротставио изазовима свог противника представљајући себе као модел државничке наклоности. Што се тиче Вијетнама, он је омаловажио домаћу забринутост због могућег рата тврдећи да неће „амерички дечаци девет или десет хиљада километара од куће радити оно што азијски дечаци треба да ураде за себе.“ Џонсонова изјава задовољавала је многе Американце, али било какву посвећеност можда је имало у виду избегавање директне америчке умешаности у сукоб у Вијетнаму, које је већ нарушавало време избора 1964. године. Четири месеца након победе, Џонсон је извршио борбене снаге САД у Вијетнаму.