На данашњи дан 1964. године, амерички председник Линдон Б. Јохнсон потписује у закон историјски Закон о грађанским правима у националној телевизијској церемонији у Белој кући.
У знаковном случају из 1954. године Бровн в. Одбор за образовање, амерички Врховни суд пресудио је да је расна сегрегација у школама неуставна. Десет година које су уследиле доживеле су велики напредак за афроамерички покрет за грађанска права, пошто су ненасилне демонстрације освојиле хиљаде присташа у том случају.
Упечатљиве знаменитости у борби укључивале су бојкот аутобуса из Монтгомерија 1955. године, који је обележен одбијањем становнице Алабаме Роса Паркс да уступи своје место у градском аутобусу белој жени и говора Мартина Лутхера Кинга Јр. на скупу стотина хиљада људи у Васхингтону, 1963. године.
Како је снага покрета за грађанска права расла, Џон Ф. Кенеди је донео нови закон о грађанским правима као једну од платформи своје успешне председничке кампање 1960. године. Као потпредседник Кеннеди-а, Јохнсон је био председавајући председниковог Одбора за једнаке могућности запошљавања. Након убиства Кеннедија у новембру 1963. године, Јохнсон се заложио да ће провести своје приједлоге за реформу грађанских права.
Закон о грађанским правима борио се против жестоке опозиције у Дому и дуготрајне бурне расправе у Сенату пре него што је одобрен у јулу 1964. године. Јохнсон је за потписивање историјског законодавства позвао стотине гостију на телевизијску церемонију у источној соби Беле куће.
Након што је за потписивање рачуна користио више од 75 оловака, поклонио их је као успомене на историјску прилику, у складу са традицијом. Једна од првих оловки отишла је краљу, вођи Конференције јужног хришћанског вође (СЦЛЦ), који га је назвао једним од његових најдражих имања. Џонсон је дао још два сенатора Хуберта Хумпхреија и Еверетт МцКинлеи Дирксен, демократским и републиканским руководиоцима закона у Сенату.
Закон о грађанским правима, који је најцрњивији закон о грађанским правима, усвојен од ере после грађанске рата, забранио је расну дискриминацију при запошљавању и образовању и забранио расну сегрегацију на јавним местима као што су школе, аутобуси, паркови и базени.
Поред тога, предлог закона поставио је важне основе за низ других закона који укључују Закон о правима гласа из 1965. године, којим су постављена строга правила заштите права Афроамериканаца да се од тада користе за остваривање једнаких права жена као и све мањине.
