На данашњи дан 1965. године, председник Линдон Б. Јохнсон обавештава гувернера Алабаме Георге Валлацеа да ће употријебити савезну власт да позове Националну гарду Алабаме како би надгледао планирани марш за грађанска права од Селме до Монтгомерија.
Застрашивање и дискриминација раније су спречили црно становништво Селме да преузме половину града од регистрације и гласања. У недељу, 7. марта 1965. године, група од 600 демонстраната марширала је главним градом Монтгомери-јем у знак протеста против ове непоштености и ранијег убојства црнаца, Јиммиеја Лееја Јацксона, од стране државног војника.
У бруталним сценама које су касније емитоване на телевизији, државна и локална полиција напали су учеснике марширања билијарима и сузавцем. Телевизијски гледаоци били су огорчени сликама, а протестни марш организован је само два дана након „Крваве недеље“ Мартина Лутхера Кинга, шефа Јужне хришћанске конференције о лидерству (СЦЛЦ). Кинг је, међутим, окренуо маршеве уместо да изведе марш без одобрења савезног суда.
Након што је савезни судија у Алабами 18. марта пресудио да трећи марш може наставити, председник Џонсон и његови саветници брзо су радили на проналажењу начина да обезбеде сигурност Кинга и његових демонстраната на путу од Селме до Монтгомерија. Најснажнија препрека на њиховом путу био је гувернер Валлаце, отворени сегрегационер који није био вољан потрошити било која државна средства на заштиту демонстраната. Неколико сати након што је обећао Јохнсон-ове телефонске позиве које је снимила Бела кућа, да ће позвати националну гарду Алабама да одржава ред, Валлаце је кренуо на телевизију и тражио да уместо њега буде Јохнсон у савезним трупама.
Бесан, Јохнсон је рекао државном тужиоцу Николи Катзенбацху да напише изјаву за штампу у којој наводи да, пошто је Валлаце одбио да користи 10.000 расположивих гардиста за очување реда у својој држави, Јохнсон је сам позвао стражара и пружио им сву потребну подршку. Неколико дана касније, 50.000 маршева пратио је Кинга неких 54 миље, под будним очима државних и савезних трупа.
Долазећи сигурно у Монтгомери 25. марта, посматрали су краља како изводи свој чувени говор "Колико дуго, не дуго" са степеница зграде Цапитол. Сукоб између Јохнсона и Валлацеа и Јохнсонове одлучне акције био је важна прекретница у покрету за грађанска права. У року од пет месеци Конгрес је донео Закон о правима гласа, који је Џонсон 6. септембра 1965. поносно потписао у закону.
