16. априла 1917. Владимир Лењин, вођа револуционарне бољшевичке партије, враћа се у Петроград након деценије прогонства како би преузео узде руске револуције.
Родјен Владимир Иљич Уљанов 1870. године, Лењин је привучен револуционарном сврхом након што је његов брат погубљен 1887. због завере за атентат на цара Александра ИИ. Студирао је право и бавио се праксом у Петрограду (данас Санкт Петербург), где се кретао у револуционарним марксистичким круговима. 1895. помогао је да организује марксистичке групе у главном граду у „Савез за борбу за ослобођење радничке класе“, који је покушао да упише раднике у марксистичке сврхе. У децембру 1895. године ухапшени су Лењин и остали вође Уније. Лењин је био у затвору годину дана, а потом протјеран у Сибир на рок од три године.
Након што је прогонство завршено 1900. године, Лењин је отишао у западну Европу, где је наставио своју револуционарну активност. У то време је усвојио псеудоним Лењин. 1902. године објавио је памфлет под називом Шта да се уради?, који је тврдио да само дисциплинована странка професионалних револуционара може довести у социјализам у Русију. 1903. године у Лондону се састао са другим руским марксистима и основао Руску социјалдемократску радничку партију (РСДВП). Међутим, од почетка је дошло до раскола између Лењинових бољшевика (Мајоритара), који су се залагали за милитаризам, и меншевика (Миноритара), који су се залагали за демократски покрет према социјализму. Ове две групе су се све више супротстављале једна другој у оквиру РСДВП-а, а Лењин је расцепао функционера на конференцији бољшевичке странке 1912. године.
Након избијања руске револуције 1905, Лењин се вратио у Русију. Револуција, која се састојала углавном од штрајкова широм Руске империје, приводи се крају када је Никола ИИ обећао реформе, укључујући усвајање руског устава и успостављање изабраног законодавног тијела. Међутим, једном када је ред враћен, цар је поништио већину ових реформи, а 1907. Лењин је поново присиљен у егзил.
Лењин се супротставио Првом светском рату, који је започео 1914., империјалистичким сукобом и позвао војнике пролетаријата да окрену оружје капиталистичким вођама који су их слали у убојне ровове. За Русију је Први светски рат била катастрофа без преседана: руске жртве су биле веће од оних које је подржао било који народ у било којем претходном рату. У међувремену, економија је безнадежно пореметила скупе ратне напоре, а у марту 1917. у Петрограду су избили нереди и штрајкови због несташице хране. Деморализоване армијске трупе придружиле су се штрајкачима, а 15. марта 1917. Никола ИИ је био приморан да абдицира, окончавајући векове царске владавине. Након фебруарске револуције (познате као такве због руског коришћења Јулијанског календара), власт је подељена између неучинковите привремене владе, коју је водио ратни министар Александар Керенски, и совјета, или "савета" војника. и раднички одбори.
После избијања фебруарске револуције, немачке власти су допустиле Лењину и његовим поручницима да у запечаћеном железничком аутомобилу пређу Немачку на путу из Швајцарске до Шведске. Берлин се тачно надао да ће повратак антиратних социјалиста у Русију угрозити руски ратни напор, који се наставио под привременом владом. Лењин је позвао на свргавање привремене владе од стране совјета; касније су га владини лидери осудили као "немачког агента". У јулу је био присиљен да побегне у Финску, али је његов позив за „мир, земљу и хлеб“ наишао на све већу подршку људи, а бољшевици су освојили већину у Петроградском совјету. У октобру Лењин се потајно вратио у Петроград, а 7. новембра Црвена гарда под водством бољшевика сврстала је Привремену владу и прогласила совјетску власт.
Лењин је постао виртуелни диктатор прве марксистичке државе на свету. Његова влада је склопила мир са Немачком, национализовала индустрију и поделила земљу, али почевши од 1918. морала се борити против разорног грађанског рата против царских снага. 1920. године царисти су поражени, а 1922. године основан је Савез совјетских република. По Лениновој смрти почетком 1924., његово тело је балзамирано и смештено у маузолеј у близини Московског Кремља. Петроград је преименован у Лењинград у његову част. Након борбе за сукцесију, колега револуционар Јожеф Стаљин наслиједио је Лењина на челу Совјетског Савеза.
