Садржај
Леонидас (око 530-480. П. Н. Е.) Био је краљ града-државе Спарте са око 490 година пне. све до његове смрти у битци код Термопила против перзијске војске 480. године пне. Иако је Леонид изгубио битку, његова смрт у Термопилама виђена је као херојска жртва јер је послао већину своје војске кад је схватио да су га Перзијци надвладали. Три стотине његових Спартанаца остало је с њим да се боре и умру. Скоро све што се зна о Леониди потиче из дела грчког историчара Херодота (око 484-ц. 425 пр. Кр.).
Тренинг као хоплите
Леонидас је био син спартанског краља Анаксандрида (умро око 520. г. Пр. Кр.). Постао је краљ када је његов старији полубрата Клеоменес И (такође син Анаксандрида) умро под насилним и помало тајанственим околностима у 490 пне. а да није произвео мушког наследника.
Да ли си знао? Прелаз Тхермопилае био је такође место две друге древне битке. Године 279. прије Криста, галске снаге пробиле су тамо грчке снаге користећи исти алтернативни правац који су чинили Перзијци 480. године прије Криста. Римљана је 191. године пре нове ере поразила инвазију на Грчку од стране сиријског краља Антиоха ИИИ код Термопила.
Као краљ, Леонидас је био војни вођа, али и политички вођа. Као и сви мушки грађани Спартаније, Леонидас је од детињства тренирао ментално и физички, припремајући се да постане хоплитни ратник. Хоплити су били наоружани округлим штитом, копљем и кратким гвозденим мачем. У борби су користили формацију која се зове фаланга, у којој су редови хоплита стајали директно један поред другог, тако да су се њихови штитови преклапали један са другим. Током фронталног напада, овај зид штитника пружао је значајну заштиту ратницима иза њега. Ако се фаланга поломила или ако је непријатељ напао са стране или са задње стране, формација је постала рањива. Управо се та фатална слабост за иначе грозну формацију фаланге показала да је Леонидас поништио против инвазије перзијске војске у битци код Термопиле 480. године пне.
Ксеркси и перзијска инвазија
Древну Грчку чинило је неколико стотина градских држава, од којих су Атина и Леонидасова Спарта биле највеће и најмоћније. Иако су се те многе градске државе међусобно посматрале над земљом и ресурсима, заједно су се браниле од стране иностране инвазије. Два пута на почетку петог века пре нове ере, Перзија је покушала такву инвазију. Године 490 Б.Ц. перзијски краљ Дарије И (550-486. пр. Кр.) покренуо је први такав покушај као део Првог перзијског рата, али комбинована грчка сила је узвратила перзијску војску у битци код Маратона. Десет година касније, током Другог перзијског рата, један од Даријевих синова, Ксеркес И (око 519-465. П. Н. Е.), Поново је покренуо инвазију на Грчку.
Битка код Термопила
Под Ксеркесом И, перзијска војска се кретала на југ кроз Грчку на источној обали, у пратњи перзијске морнарице која се кретала паралелно са обалом. Да би дошли до свог одредишта у Атика, региону који је под контролом градске државе Атине, Перзијанци су морали да прођу обални прелаз Термопила (или „Врела капија“, тако позната због оближњих сумпорних извора). У касно лето 480. године пре нове ере, Леонидас је предводио армију од 6 000 до 7 000 Грка из многих градова-држава, укључујући 300 Спартанаца, покушавајући да спречи Перзијанце да прођу кроз Термопиле.
Леонидас је основао своју војску у Термопилама, очекујући да ће уски прелаз усмерити перзијску војску према његовим сопственим силама. Два дана Грци су издржали одлучне нападе свог далеко бројнијег непријатеља. Леонидасов план испрва је добро функционисао, али није знао да постоји план преко планина западно од Термопила које ће омогућити непријатељу да заобиђе његов утврђени положај дуж обале. Локални Грк рекао је Ксеркесу о овој другој рути и водио је перзијску војску преко ње, омогућујући им да опколе Грке. Велики део грчке силе се повукао, а не суочио се са перзијском војском. Војска Спартанаца, Теспијанаца и Тебана остала је да се бори против Перзијанаца. Леонидас и 300 Спартанаца с њим сви су убијени, заједно с већином њихових преосталих савезника. Перзијци су пронашли и одрубили главу Леонидасин леш који је сматран тешком увредом.
После битке
Леонидасова жртва, заједно са жртвом спартанских хоплита, није спречила Перзије да се преселе низ грчку обалу у Боеотију. Међутим, у септембру 480. године пре нове ере, атенска морнарица је поразила Перзије у битки за Салами, након чега су се Перзијанци вратили кући. Ипак, Леонидасова акција показала је спремност Спарте да се жртвује за заштиту грчке регије.
Леонидас је постигао трајну славу због своје личне жртве. Херојски култови били су устаљени обичај у древној Грчкој из осмог века пне. па надаље. Мртви јунаци су обожавани, обично у близини места сахране, као посредници боговима. Четрдесет година након битке, Спарта је пронашла Леонидасове остатке (или оно што се веровало да су његови остаци) и у његову част је саграђена светиште.
