Мартин Лутхер Кинг Јр. упуцан је у смрт у хотелу у Мемпхису, Теннессее. Један једини хитац који је Јамес Еарл Раи упутио са преко 200 метара удаљености у оближњем мотелу погодио је Кинга у врат. Умро је сат касније у болници Светог Јосипа. Смрт водећег америчког заговорника грађанских права изазвала је талас нереда у црним заједницама неколико градова широм земље.
Раи, који је побегао из затвора у Миссоурију скоро годину дана раније, користио је псеудоним Ериц Галт и Јохн Виллард да се региструју у неколико мотела у области Мемпхис. Испалио је Ремингтон пушку са прозора купаонице који је гледао на балкон хотела у којем је стајао Кинг.
Реј је побегао у Канаду, где је остао месец дана. У међувремену, ФБИ га је сврстао на листу десет најтраженијих бјегунаца. Након што је купио пасош под именом Снеид, Раи је отпутовао у Енглеску 6. маја. У року од недељу дана од доласка у Лондон, отпутовао је у Лисабон у Португалу на пет дана. Назад у Лондону, Раи се преселио из хотела у хотел док га власти коначно нису ухватиле 8. јуна на аеродрому Хеатхров.
Раи је био каријерски злочинац који је био у затвору и ван њега због неколико пљачки. Пошто није имао извештаја о политичкој мржњи, многи сумњају да је Реј плаћен за атентат на Кинга. Један од фактора који је подстакао ове нагађања јесте то што је Реј очигледно имао значајна средства током времена између атентата и његовог хапшења.
У сваком случају, Раи је признао кривицу пре него што је његово заказано суђење почело за март 1969. и осуђен је на 99 година затвора. Реј је повукао своје признање неколико месеци касније и годинама инсистирао на својој невиности. Међутим, његови напори да осигура ново суђење били су узалудни, упркос подршци чланова краљеве породице који су жељели утврдити да ли су у то умешани и други. Реј је умро 23. априла 1998.
