Предсједник Абрахам Линцолн нерадо враћа генерал Савеза Георгеа Б. МцЦлеллана у потпуну команду након катастрофе генерала Јохна Попеа у Другој битци код Бика, у Виргинији, 29. и 30. августа. МцЦлеллан, заповједник војске Потомака, видио је већи дио своје војске пребачен у папину војску Виргинију након што није успео да ухвати Рицхмонд у Вирџинији током Седмонедељних битака у јуну 1862.

Папа, који је имао другу прилику да докаже своје вођство на Другом трку с биковима против генерала Конфедерације Роберта Е. Лееја, није успео биједно и повукао се у Васхингтон, ДЦ. Није добио никакву помоћ од МцЦлеллана, који је сједио у близини Александрије, Виргиниа, и одбио иди у помоћ папи. Након љета пораза, снаге Уније на истоку биле су очајнички потребне јачању морала. Иако је МцЦлеллан делимично био архитекта тих губитака, Линцолн је сматрао да је најбољи расположиви генерал за подизање проклетих духа мушкараца у плавом. Председник је препознао Мекеланов таленат за припрему војске за борбу, чак и ако се показао лошим теренским командантом. Линцолн је написао свом секретару Јохну Хаиу: „Морамо користити алате које имамо. У војсци не постоји човек који може да управља тим утврђењима и лиже ове трупе у половину исто као и он. Ако се не може борити против себе, он има одличност у припреми других за борбу. "

Мало је времена било да се Унија закуха после Сецонд Булл Рун-а. Леејева је војска легла на само 25 миља од Вашингтона и покушала је да прекине повлачење Уније у Цхантилли у Виргинији 1. септембра. Чак и док је Линцолн обнављао МцЦлелланову команду, конфедерати су се почели кретати према северу. МцЦлеллан је убрзо кренуо у потрагу за Леејевом војском.