Јосепх Смитх, оснивач и вођа мормонске религије, убијен је заједно са својим братом Хирумом када анти-мормонска мафија провали у затвор, гдје их држе у Цартхагеу, Иллиноис.
Рођен 1805. у Вермонту, Смитх је 1823. године тврдио да га је посетио хришћански анђео по имену Морони, који му је говорио о древном хебрејском језику који је био изгубљен 1.500 година. Света, коју је наводно урезао на златним плочама историчар Индијанца у четвртом веку, повела је причу о израелским народима који су живели у Америци у древна времена. Током наредних шест година, Смит је диктирао превод енглеског превод својој жени и другим писцима, а 1830 Мормонова књига је објављен. Исте године Смитх је основао Христову цркву познату као Црква Исуса Христа светаца последњих дана у Фаиетте Товнсхип.
Религија је брзо стекла обраћенике и Смитх је основао мормонске заједнице у Охају, Мисурију и Илиноису. Међутим, хришћанска секта је такође била критикована због својих неортодоксних пракси, попут полигамије. Смитх је 1844. објавио своју кандидатуру за председавање Сједињеним Државама. Иако није имао довољно велике привлачности да победи, идеја о Смиту као председнику повећала је анти-мормонске осећаје. Група Мормона који су се супротставили почела је да објављује новине које су биле веома критичне према пракси полигамије и Смитховог вођства; Смитх је уништио штампу. Услед тога, претња насиљем натерала је Смита да позове милицију у мормонском граду Наувоо у држави Илиноис. Власти државе Илиноис оптужиле су га за издају и заверу и затвориле са својим братом Хирумом у градски затвор у Картагену. 27. јуна 1844. пробила је анти-мормонска мафија и убила браћу.
Две године касније, Смитхов наследник, Бригхам Иоунг, водио је прогон прогоњених Мормона из Наувоа стазама западних вагона у потрази за верском и политичком слободом. У јулу 1847. године 148 почетних мормонских пионира стигло је до долине Великог сланог језера у Утаху. Посматрајући долину, Иоунг је изјавио: "Ово је место", а пионири су започели припреме за десетине хиљада мормонских миграната који ће их пратити да се ту настане.
