Месец дана након што је масовна инвазијска сила Наполеона Бонапартеа ушла у запаљену и напуштену Москву, изгладњела француска војска приморана је да започне брзоплето повлачење из Русије.
Након што је цар Александар И одбио његов континентални систем, француски цар Наполеон И извршио је инвазију на Русију са његовом Гранде Армее 24. јуна 1812. Огромна војска, у којој је било више од 500.000 војника и особља, била је највећа европска војна сила икад окупљена до тог датума.
Током првих месеци инвазије, Наполеон је био присиљен да се бори са горком руском војском у вечном повлачењу. Одбијајући да ангажирају Наполеонову надмоћнију војску у свеобухватној конфронтацији, Руси су под генералом Михајлом Кутузовом спалили све иза њих док су се повлачили све дубље и дубље у Русију. 7. септембра вођена је неодлучна Бородинова битка, у којој су обе стране претрпеле страшне губитке. 14. септембра, Наполеон је стигао у Москву желећи пронаћи залихе, али уместо тога пронашао је евакуацију скоро читавог становништва, а руска војска се поново повукла. Рано следећег јутра, пожари су букнули по граду који су подметнули руски патриоти, а зимске четврти Гранде Гранде Армее су уништене. Након што је месец дана чекао предају која се никада није догодила, Наполеон, суочен с почетком руске зиме, био је приморан да нареди своју гладну војску из Москве.
Током катастрофалног повлачења, Наполеонова војска трпела је стална узнемиравања од изненада агресивне и немилосрдне руске војске. Прогањана од глади и смртоносних козака козака, десеткована војска је крајем новембра стигла до реке Березине, али су Руси затекли њену руту блокирану. 26. новембра Наполеон је кренуо преко Студенке, а када је три дана касније већина његове војске прошла реку, био је приморан да спусти своје импровизиране мостове иза себе, нагуравајући неких 10 000 одметника на другој страни. Одатле је повлачење постало рута и 8. децембра Наполеон је напустио оно што је остало од његове војске да би се са неколико кохорти вратио у Париз. Шест дана касније, Гранде Армее коначно је побегао из Русије, претрпевши губитак од више од 400.000 људи током катастрофалне инвазије.
