На данашњи дан 1938. године, у случају који би предсказао холокауст, немачки нацисти покренули су кампању терора против јеврејских људи и њихових домова и предузећа у Немачкој и Аустрији. Насиље које је настављено до 10. новембра и касније названо „Кристаллнацхт“, или „Ноћ разбијеног стакла“, након безбројних разбијених прозора установа које поседују Јевреје, оставило је око 100 Јевреја, 7.500 јеврејских предузећа оштећено и стотине синагога, куће, школе и гробља су уништена. Процењено је да је ухапшено 30.000 Јевреја, од којих су многи потом послати у концентрационе логоре на неколико месеци; пуштени су када су обећали да ће напустити Немачку. Кристаллнацхт је представљао драматичну ескалацију кампање коју је започео Адолф Хитлер 1933. године, када је постао канцелар да очисти Немачку од јеврејског становништва.
Нацисти су убиство њемачког дипломата ниског нивоа у Паризу од стране 17-годишњег пољског Јеврејина искористили као изговор за извршење напада на Кристаллнацхт. Дана 7. новембра 1938. године, Ернст вом Ратх, пуцао је испред немачке амбасаде Херсцхел Гринсзпан, који је желео освету због изненадне депортације његових родитеља из Немачке у Пољску, заједно са десетинама хиљада других пољских Јевреја. Након смрти вом Ратх-а, нацистички министар пропаганде Јосепх Гоеббелс наредио је немачким олујним трупама да изврше насилне нереде прерушене у "спонтане демонстрације" над јеврејским грађанима. Локалној полицији и ватрогасним службама речено је да се не мешају. Суочени са читавом разарањем, неки Јевреји, укључујући читаве породице, починили су самоубиство.
Након Кристаллнацхта, нацисти су оптужили Јевреје и новчано их казнили за милијарду марака (или 400 милиона у 1938 долара) за смрт повраћаја Ратх-а. Као отплату, влада је одузела јеврејску имовину и задржала новац осигуравања Јеврејима. У свом настојању да створи главну аријску расу, нацистичка влада је довела даље дискриминаторне политике које су у суштини искључиле Јевреје из свих аспеката јавног живота.
Преко 100.000 Јевреја напустило је Немачку у друге земље после Кристаллнацхта. Међународна заједница била је огорчена насилним догађајима 9. и 10. новембра. Неке су земље прекинуле дипломатске односе у знак протеста, али нацисти нису претрпели озбиљне последице, због чега су веровали да могу да се побегну од масовног убиства које је било холокауст, у које је процењено 6 милиона европских Јевреја.
