У вечерашњем телевизијском обраћању на данашњи дан 1974. године, председник Рицхард М. Никон најављује намеру да постане први председник у америчкој историји који је поднео оставку. Против поступка против њега због његовог учешћа у афери Ватергате, Никон се коначно поклонио притиску јавности и Конгреса да напусти Бијелу кућу.

"Подузимањем ове акције", рекао је у свечаном обраћању из Овалне канцеларије, "надам се да ћу убрзати почетак процеса излечења који је тако очајнички потребан у Америци."

ПРОЧИТАЈТЕ ЈОШ: Скандал са Ватергате-ом: Временска црта

Нешто прије поднева наредног дана, Никон је званично окончао свој мандат 37. председника Сједињених Држава. Пре одласка са породицом хеликоптером са травњака Беле куће осмехнуо се збогом и загонетно подигао руке у знак победе или мира. Врата хеликоптера су тада затворена, а породица Никон започела је пут кући у Сан Цлементе, у Калифорнији. Неколико минута касније, потпредседник Гералд Р. Форд положио је заклетву као 38. председник Сједињених Држава у Источној соби Беле куће.

Након полагања заклетве, председник Форд је у телевизијском обраћању нацији говорио нацији, изјавивши: „Моји колеге Американци, наша дуга национална ноћна мора је завршена.“ Касније се помиловао са Никоном за све злочине које је можда починио док је био на функцији, објашњавајући то хтео је да оконча националне поделе створене скандалом са Ватергатеом.

17. јуна 1972. године, пет људи, укључујући координатора за плаћену безбедност у Одбору за поновни избор председника Никона, ухапшени су због провале у илегално прислушкивање седишта Демократског националног комитета у комплексу Ватергате, Д.Ц., Ватергате. Убрзо након тога, још два бивша помоћника Беле куће умешана су у пробој, али Никонова администрација негирала је било какву умешаност. Касније те године, новинари Царл Бернстеин и Боб Воодвард од Васхингтон Пост открио завјеру вишег нивоа око инцидента и избио је политички скандал невиђене величине.

ПРОЧИТАЈТЕ ЈОШ: Шта је био масакр у суботу увече?

У мају 1973. године, Сенатски одбор за активности председничких кампања на челу са сенатором Самом Ервином из Северне Каролине почео је телевизијски поступак о брзо ескалирајућој афери Ватергате. Седмицу касније, професор Правног факултета с Харварда Арцхибалд Цок положио је заклетву као специјални тужилац Ватергатеа. Током саслушања у Сенату, бивши правни заступник Беле куће Јохн Деан сведочио је да је провалију Ватергате-а одобрио бивши генерални тужилац Јохн Митцхелл уз знање саветника Беле куће Јохна Ехрлицхмана и ХР Халдемана, а да је председник Никон био свестан прикрити.

У међувремену, тужитељ Ватергатеа Цок и његово особље почели су откривати широке доказе о политичкој шпијунажи од стране Никонове комисије за поновни избор, илегалном прислушкивању хиљада грађана од стране администрације и доприносима Републиканској странци у замјену за политичке наклоности.

ПРОЧИТАЈТЕ ЈОШ: 7 Откривања Никонових цитата с његових тајних врпци

У јулу је током саслушања Сената откривено постојање званичних снимака разговора са Беле куће између Никона и његовог особља на тракама Ватергате. Цок је позвао те касете, а након три месеца одлагања председник Никон је пристао на сажетке снимака. Цок је одбио сажетке, а Никон га је отпустио. Његов насљедник специјалног тужиоца Леон Јаворски подигао је оптужнице против неколико високих званичника администрације, укључујући Митцхела и Деана, који су били правомоћно осуђени.

Повјерење јавности у предсједника брзо је нестало, а крајем јула 1974. године, Одбор за правосуђе Дома усвојио је три члана импехитета против председника Никона: опструкција правде, злоупотреба председничких овлашћења и ометање поступка опозива. 30. јула, под присилом Врховног суда, Никон је коначно објавио траке Ватергате. 5. августа објављени су транскрипти снимака, укључујући део у којем је председник саслушан како наређује Халдеману да наложи ФБИ-у да обустави истрагу о Ватергатеу. Три дана касније, Никон је објавио оставку.

ПРОЧИТАЈТЕ ЈОШ: Зашто је Клинтонова преживела нагон док је Никон поднео оставку после Ватергате-а