Огорчен америчком подршком својих ривала за контролу Мексика, сељачки револуционарни вођа Панчо Вила напада гранични град Цолумбус у Новом Мексику.
Крвави грађански рат у Мексику је 1913. довео на власт немилосрдног генерала Вицторијана Хуерта. Амерички предсједник Воодров Вилсон презирао је нови режим, називајући га "владом месара" и пружио активну војну подршку изазивачу, Венустиану Царранзи. Нажалост, када је Царранза освојио власт 1914. године, такође је показао разочарање и Вилсон је подржао још једног вођу побуњеника, Панцхо Вилла.
Мудри, сељачки рођени вођа, Вилла се придружио Емилиану Запати како би задржао дух побуне у Мексику и узнемиравао Царранзину владу. Годину дана касније, Вилсон је одлучио да је Царранза учинила довољно корака ка демократским реформама да би заслужила званичну америчку подршку, а председник је напустио Вилу. Изнервирана, Вилла се окренула против Сједињених Држава. У јануару 1916. године он је из мексичког воза отео 18 Американаца и заклао их. Неколико недеља касније, на данашњи дан 1916., Вилла је повела војску од око 1.500 герилаца преко границе како би извела бруталну рацију против малог америчког града Цолумбуса у Новом Мексику. Вилла и његови људи убили су 19 људи и напустили град у пламену.
Сада решен да уништи побуњенике које је некад подржавао, Вилсон је наредио генералу Јохну Персхингу да поведе 6.000 америчких трупа у Мексико и заузме Вилу. Царранза је невољко пристала да дозволи САД-у да нападну мексичку територију. Готово две године Персхинг и његови војници прогонили су неухватљиву Вилу на коњима, у аутомобилима и авионима. Америчке су трупе имале неколико крвавих сукоба с побуњеницима, али Персхинг никада није могао пронаћи и ангажирати Вила.
Коначно изгубивши стрпљење са америчким војним присуством у својој нацији, Царранза је повукао дозволу за окупацију. Персхинг се вратио кући почетком 1917, а три месеца касније отишао је у Европу као шеф америчке експедицијске снаге Првог светског рата. Иако Персхинг никада није заробио Вилу, његови напори су убедили Вилу да више никада не напада америчке држављане или територију. Након што је 1920. године помогла да се Царранза уклони са власти, Вилла се сложила да се повуче из политике. Његови непријатељи су га убили 1923. Огорчење које је у Мексику изазвало напорима против ПанцхоВилла-е, међутим, није замрло његовом смрћу, а мексичко-амерички односи су остали напети деценијама које су уследиле.
