У време када је прва од три његове опере које су дефинисале каријеру имала своју премијеру, Гиацомо Пуццини више није живео животом осиромашене уметничке борбе. Његова претходна опера, Манон Гасцаут, своје име је стекао по свету италијанске опере, и што је још важније, то му је значило напредак у његовом следећем раду. Отплаћеним дуговима и прибављеном сеоском вилу, Пуццини више није био уметник који гладује, већ је надолазећа звезда коју је уметнички установа пригрлила. То је, можда, била савршено исходиште из којег се може створити дело које тако чувено романтизира страствене борбе уметничке класе: Ла бохèја, која је први пут изведена на данашњи дан 1896. године у Театро Регио у Торину, Италија.
Либрето од Ла бохèја темељила се на неизмерно популарном Сцèнес де ла Вие де Бохèја, Збирка прича Хенри Мургер из 1845. која приказује животе и љубави групе младих паришких „Бохемианс“, етикета коју су Мургерови радови помогли у популаризацији. (Ознака се односи на претпостављено географско порекло Цигана, чији се путовни, ван-главни токови чинили прикладном упоређивањем алтернативних стилова живота које је водила растућа класа типова уметника који живе у европским урбаним центрима.) Мургер-ове приче, Пуццини је цртао свој лик ликова: Цоллине, филозоф; Родолфо, песник; Марцелло, сликар; Сцхаунард, музичар; и љубавна интересовања Марцелла и Родолфа, певачице Мусетта и проклете шивене сестре Мими.
У одабиру писања Ла бохèјаПуццини је одлучио да се укључи у своју драму из стварног живота. Пуццинијев пријатељ, композитор Руггеро Леонцавалло, радио је и сопствену оперу, такође засновану на Сцèнес де ла Вие де Бохèја и такође позвани Ла бохèја. Пуццинијево бављење пројектом коштало га је његовог пријатељства са Леонцаваллом, који је ипак познат по својој опери из 1892. године Паглиацци, али чије Ла бохèја, завршен годину дана након Пуццинија, сада се готово никада не изводи. Пуццинијева Ла бохèјас друге стране на другом је месту најизвођенијих светских опера, иза само његове Мадама Буттерфли, треће од признатих мајсторских дела (Тосца бити други). Чак су и они који нису љубитељи опере можда познатији Ла бохèја него што схватају; Пуццинијева опера деловала је као инспирација и изворни материјал покојном Јонатхану Ларсону у креирању напада на Броадваиу Закуп.
