Током шпанско-америчког рата, америчке снаге покренуле су своју инвазију на Порторико, острво широко 108 километара, дугачко 40 миља, које је било једно од два главна имања Шпаније на Карибима. Са малим отпором и само седам смртних случајева, америчке трупе под генералом Нелсоном А. Милесом успеле су да обезбеде острво до половине августа. Након потписивања примирја са Шпанијом, америчке трупе подигле су америчку заставу над острвом, чиме је формализовало америчку власт над милионом становника. У децембру је потписан Паришки уговор којим је окончан шпанско-амерички рат и званично одобрен цесија Порторика у Сједињене Државе.
У прве три деценије своје владавине, америчка влада је уложила напоре да американизира своје ново поседовање, укључујући давање пуерто-Рицансима пуно америчко држављанство 1917. и разматрајући меру којом би енглески језик постао званичним језиком острва. Међутим, током 1930-их, националистички покрет предвођен Популарном демократском странком добио је широку подршку широм острва, а даљој америчкој асимилацији успешно се успротивио. Почевши 1948. године, Порториканци су могли бирати свог гувернера, а 1952. Конгрес САД-а одобрио је нови Порторикански устав којим је острво постало аутономна америчка заједница, а грађани су задржали америчко држављанство. Устав је формално усвојио Порторико, 25. јула 1952. године, на 54. годишњицу америчке инвазије.
Покрети за порториканску државност, заједно са мањим кретањима за независност Порторика, освојили су присталице на острву, али популарни референдуми 1967. и 1993. показали су да већина Порториканаца и даље подржава њихов посебан статус америчке државе.
