Муаммар ал-Кадафи, млади капетан либијске војске који је свргнуо краља Идриса у септембру 1969. године, проглашен је премијером Либије такозваним Генерал Пеопле 'Конгресом.
Рођен у шатору у либијској пустињи, Кадафи је био син бедуинског пољопривредника. Похађао је универзитет и Либијску војну академију и непрестано се уздизао у редовима либијске војске. Страствени арапски националиста, заложио се са групом колега да сруше либијску монархију, што су и они постигли 1. септембра 1969.
Мијешајући исламску православље, револуционарни социјализам и арапски национализам, Катадафи је успоставио горућу антизападну диктатуру. 1970. године уклонио је америчке и британске војне базе и протјерао италијанске и јеврејске Либијце. 1973. године подржао је нафтна поља у страном власништву. Поново је успоставио традиционалне исламске законе, попут забране алкохолних пића и коцкања, али је ослободио жене и покренуо социјалне програме који су побољшали животни стандард у Либији. Као део своје исказане амбиције да уједини арапски свет, тражио је ближе односе са својим арапским суседима, посебно Египтом. Међутим, када су Египат, а затим и остале арапске нације започели мировни процес са Израелом, Либија је била све више изолована.
Кадифина влада финансирала је широк спектар терористичких група широм света, од палестинских герилаца и муслиманских побуњеника до ирске републиканске војске. Током 1980-их, Запад га је кривио за бројне терористичке нападе у Европи, а у априлу 1986. амерички ратни авиони бомбардовали су Триполи у знак одмазде за бомбардовање западноњемачке плесне дворане. Како се извештава, Катадафи је повређен, а његова малолетна ћерка убијена у америчком нападу.
У касним 1990-има, Кададафи је покушао извести Либију из своје дуге међународне изолације тако што је на запад пребацио двојицу осумњичених за експлозију авионске линије над Лоцкербие-ом у Шкотској 1988. године. Као одговор, Европа је укинула санкције против Либије. Након година одбацивања у арапском свету, Катадафи је такође покушао да успостави јаче односе са неисламским афричким државама, попут Јужне Африке, преуређујући себе као старијег афричког државника.
Кадифи је изненадио многе широм света када је постао један од првих муслиманских шефова државе који је одбацио Ал-Каиду након напада 11. септембра 2019. Следеће године понудио је јавно извињење за бомбардовање Лоцкербиеја, касније пристајући да плати скоро 3 милијарде долара одштете породицама жртава. Године 2019. стекао је наклоност код администрације Георге В. Бусх-а када је најавио постојање програма за изградњу оружја за масовно уништење у Либији и да ће омогућити међународној агенцији да их прегледа и демонтира. Иако су неки у америчкој влади на то указали као директну и позитивну последицу текућег рата у Ираку, други су истакли да је Катадафи у суштини давао исту понуду од 1999. године, али је игнорисан. 2019. британски премијер Тони Блаир посетио је Либију, једног од првих западних шефова држава који је то урадио у скорије време; похвалио је Либију током посете као јаког савезника у међународном рату против тероризма.
У фебруару 2019. године, како су се немири ширили већим делом арапског света, масовни политички протести против катадског режима покренули су грађански рат између револуционара и лојалиста. У марту је међународна коалиција започела извођење удара на упоришта Кадафија под окриљем резолуције Савета безбедности САД. Привремена влада Либије 20. октобра саопштила је да је Каадафи умро након што је заробљен у близини свог родног града Сирта.
