Током Другог светског рата, немачке снаге почињу опсаду Лењинграда, великог индустријског центра и другог највећег града СССР-а. Њемачкој војсци су се касније придружиле финске снаге које су напредовале против Лењинграда низ Карелијски преград. Опсада Лењинграда, позната и као 900-дневна опсада, иако је трајала напорних 872 дана, резултирала је смрћу око милион градских цивила и бранитеља Црвене армије.
Лењинград, некадашњи Санкт Петербург, главни град Руске империје, био је једна од почетних мета немачке инвазије у јуну 1941. Док су се немачке војске тркале по западном Совјетском Савезу, три четвртине индустријских постројења Лењинграда и стотине хиљада његових становници су евакуисани на исток. Међутим, остало је више од два милиона становника, а евакуисане су замениле избеглице које су пре немачког напредовања избегле у Лењинград. Све способне особе у граду, жене и деца у граду били су уписани за изградњу противградних утврђења дуж ивице Лењинграда. Крајем јула немачке снаге пресекле су пругу Москва-Лењинград и продирале у спољни појас утврђења око Лењинграда. 8. септембра, немачке снаге су опколиле град, али су их у близини држале утврде Лењинграда и његових 200.000 бранитеља Црвене армије. Тог дана, немачко ваздушно бомбардовање запалило је складишта у којима се налазио велики део оскудне залихе Лењинграда.
У жељи да затегну омчу око Лењинграда, Немци су у октобру покренули офанзиву на исток и одсекли последње аутопутеве и железничке линије јужно од града. У међувремену, финске снаге напредовале су низ Карелијски пререз (који су Совјети заплијенили од Финске током Руско-Финског рата 1939. до 1940.) и опколили Лењинград са севера. Почетком новембра град је био готово потпуно окружен, а само преко језера Ладога било је могуће решење снабдевања.
Немачка артиљерија и ваздушна бомбардовања долазили су неколико пута дневно током првих месеци опсаде. Дневни оброк за цивиле смањен је на 125 грама хлеба, не више од густе кришке. Глад се јавила у децембру, праћена најхладнијом зимом у деценијама, са температурама које су пале и до -40 степени Фаренхеита. Људи су преко зиме радили у импровизованим фабрикама наоружања без крова, градећи оружје које је Немцима држало тек мало победе.
Становници су спаљивали књиге и намештај да би остали топли и тражили су храну да би надопунили своје оскудне оброке. Животиње из градског зоолошког врта поједене су рано у опсади, а затим су их предуго пратили кућни љубимци. Папирна тапета направљена од кромпира ишчупана је са зида, а кожа је прокухана да створи јестиву желе. Трава и коров су кухани, а научници су радили на вађењу витамина из борових иглица и дуванске прашине. Стотине, можда и хиљаде прибегло је канибализацији мртвих, а у неколико случајева људи су убијени због свог меса. Лењинградска полиција борила се да одржи ред и формирала је посебну јединицу за борбу против канибализма.
Преко смрзнутог језера Ладога камиони су стигли до Лењинграда с залихама, али не и довољно. Хиљаде становника, углавном деце и стараца, евакуисано је преко језера, али много више њих остало је у граду и подлегло је глади, горкој хладноћи и немилосрдним немачким ваздушним нападима. Само 1942. Опсада је однела око 600.000 живота. У току лета, барже и други бродови храбрили су ваздушни напад Немачке да преко залиха пређе Ладошко језеро у Лењинград.
У јануару 1943. војници Црвене армије пробили су немачку линију, рушећи блокаду и стварајући ефикаснију опскрбну руту уз обале Ладошког језера. Остатак зиме, а затим током следеће, „животни пут“ преко залеђеног Ладошког језера одржавао је Лењинград жив. На крају су на дну језера положени нафтовод и електрични каблови. У љето 1943. поврће засађено на било ком отвореном терену у граду допуњава оброке.
Почетком 1944. совјетске снаге су се приближиле Лењинграду, приморавши немачке снаге да се повуку на југ од града 27. јануара. Опсада је била завршена. Огромна совјетска офанзива чишћења СССР-а од његових освајача почела је у мају. 872-дневна опсада Лењинграда коштала је око милион совјетских живота, можда и стотине хиљада више. Совјетска влада је 1945. године Лењинграданским народима одликовала орден Лењина, одајући почаст њиховој издржљивости током напорне опсаде. Град није вратио своје пријератно становништво од три милиона до 1960-их.
