На удаљеном полигону у Семипалатинску у Казахстану, СССР је успешно детонирао своју прву атомску бомбу, кодног назива „Прва муња“. Да би измерили ефекте експлозије, совјетски научници су у зградама изградили зграде, мостове и друге цивилне структуре. близина бомбе. Такође су животиње поставили у кавезе у близини, како би могли да тестирају ефекте нуклеарног зрачења на сисаре сличне човеку. Атомска експлозија, која је износила 20 килотона, била је отприлике једнака „Тројству“, прва америчка атомска експлозија, уништила је те структуре и спаљивала животиње.
Према легенди, совјетски физичари који су радили на бомби били су почаствовани због постигнућа на основу казне коју би претрпели да тест није успео. Они који би совјетска влада погубила да бомба не би експлодирала, били су проглашени "херојима социјалистичког рада", а они који би били тек затворени добили су "Орден Лењина", нешто мање престижно признање.
3. септембра, амерички шпијунски авион који је летео крај обале Сибира покупио је прве доказе о радиоактивности од експлозије. Касније тог месеца, председник Хари С. Труман објавио је америчком народу да су и Совјети имали бомбу. Три месеца касније, Клаус Фуцхс, физичар рођен у Немачкој, који је помогао Сједињеним Државама да направе прве атомске бомбе, ухапшен је због преношења нуклеарне тајне Совјетима. Док је био смештен у америчком седишту за атомски развој током Другог светског рата, Фуцхс је Совјетима дао прецизне информације о америчком атомском програму, укључујући плаво о атомској бомби "Дебели човек" која је касније пала на Нагасаки, Јапан, и све оно што су научници из Лос Аламоса знали о претпостављеној хидроген бомби. Откривења Фуцхсове шпијунаже, заједно с губитком америчке атомске надмоћи, натерали су председника Трумана да нареди развој водоничне бомбе, оружја за које је теорирано да буде стотинама пута моћније од атомске бомбе бачене на Јапан.
1. новембра 1952, Сједињене Државе су успешно детонирале „Мике“, прву светску водоничну бомбу, на атолу Елугелаб на Пацифичким Марсхалловим острвима. 10,4-мегатон термонуклеарни уређај је одмах испарао читаво острво и за собом оставио кратер широк више од миљу. Три године касније, 22. новембра 1955., Совјетски Савез је детонирао своју прву водоничну бомбу по истом принципу имплозијске радијације. Обе супермоћи су сада у поседу такозване „супербомбе“, а свет је живео под претњом термонуклеарног рата, први пут у историји.
