У ноћи 20. августа 1968. око 200.000 трупа Варшавског пакта и 5.000 тенкова нападну Чехословачку да би срушило „Прашко пролеће“ кратки период либерализације у комунистичкој земљи. Чехословачки су протестирали против инвазије јавним демонстрацијама и другим ненасилним тактикама, али они нису одговарали совјетским тенковима. Либералне реформе првог секретара Александра Дубчека поништене су и "нормализација" је започела под његовим наследником Густавом Хусаком.
Просовјетски комунисти су преузели контролу над демократском владом Чехословачке 1948. Совјетски вођа Јожеф Стаљин наметао је вољу комунистичким вођама Чехословачке, а земља је вођена као стаљинистичка држава до 1964, када је почео постепени тренд ка либерализацији. Међутим, скромна економска реформа није била довољна за многе Чехословачке, а почетком 1966. студенти и интелектуалци почели су да се залажу за промене у образовању и престанак цензуре. Проблеме првог секретара Антонина Новотног погоршавали су противљење словачких лидера, међу њима Александар Дубчек и Густав Хусак, који су оптужили централну владу да доминирају Чеси.
У јануару 1968. Новотни је заменио место првог секретара Александера Дубцека, кога је Централни комитет Чехословачке једногласно изабрао. Да би осигурао своју базу моћи, Дубчек је апеловао на јавност да изрази подршку предложеним реформама. Одговор је био неодољив, а чешки и словачки реформатори преузели су комунистичко вођство.
У априлу је ново руководство представило свој „Акциони програм“, обећавајући демократске изборе, већу аутономију Словачке, слободу говора и вероисповести, укидање цензуре, укидање ограничења путовања и велике индустријске и пољопривредне реформе. Дубчек је изјавио да нуди „социјализам с људским лицем.“ Чехословачка јавност радосно је дочекала реформе, а дуга стајаћа национална култура Чехословачке почела је цвјетати током онога што је постало познато као Прашко прољеће. Крајем јуна објављена је популарна петиција под називом „Две хиљаде речи“ која позива на још бржи напредак ка пуној демократији. Совјетски Савез и његови сателити Пољска и Источна Немачка били су алармирани оним што се чинило да ће предстојећи колапс комунизма бити у Чехословачкој.
Совјетски вођа Леонид Брежњев упозорио је Дубчека да заустави своје реформе, али чехословачки лидер је био одушевљен његовом популарношћу и одбацио је закривене претње.Дубчек је одбио да присуствује посебном састанку снага Варшавског пакта у јулу, али је 2. августа пристао да се састане са Брежњевим у словачком граду Циерни. Следећег дана представници комунистичких партија Европе састали су се у словачкој престоници Братислави, а објављено је саопштење којим се сугерише да ће бити ублажен притисак на Чехословачку у замену за појачану контролу над штампом.
Међутим, у ноћи 20. августа, готово 200.000 совјетских, источноњемачких, пољских, мађарских и бугарских трупа напало је Чехословачку у највећем размештању војне силе у Европи од краја Другог светског рата. Оружани отпор инвазији био је занемарив, али демонстранти су одмах изашли на улице и рушили натписе улица покушавајући да збуне окупаторе. У Прагу су трупе Варшавског пакта прешле на контролу над телевизијским и радио станицама. На Радио Прагу новинари су одбили да одустану од станице и око 20 људи је убијено пре него што је заробљена. Остале станице прешле су у земљу и успеле су да се емитују неколико дана пре него што су њихове локације откривене.
Дубчек и остали владини лидери приведени су и одведени у Москву. У међувремену, на улици су настављене широке демонстрације, а више од 100 демонстраната је убијено од стране трупа Варшавског пакта. Многе стране нације, укључујући Кину, Југославију и Румунију, осудиле су инвазију, али нису предузете веће међународне акције. Велики део интелектуалне и пословне елите Чехословачке масовно је одлазио на Запад.
Дубцек се 27. августа вратио у Праг и у емотивном обраћању објавио да је пристао да умањи реформе. Чврсти комунисти преузели су позиције у његовој влади, а Дубчек је био присиљен постепено да одбаци своје напредне помоћнике. Постао је све изолиранији и од јавности и од своје владе. Након што су у априлу 1969. избили антисовјетски нереди, смијењен је као први секретар, а замијенио га је Густав Хусак, "реалиста" који је био вољан сарађивати са Совјетима. Дубчек је касније избачен из Комунистичке партије и постављен је за шумског инспектора са седиштем у Братислави.
1989. године, како су се комунистичке владе срушиле широм Источне Европе, Праг је поново постао поприште демонстрација за демократске реформе. У децембру 1989. влада Густава Хуска прихватила је захтеве за вишестраначки парламент. Хусак је поднио оставку, а први пут у готово двије деценије Дубчек се вратио у политику као предсједавајући новог парламента, који је након тога изабрао драматичара и бившег дисидента Вацлава Хавела за предсједника Чехословачке. Хавел је стекао славу током прашког пролећа, а после совјетске акције његове игре забрањене су, а пасош му је одузет.
