На данашњи дан 1906. године у 5:13 ујутро потрес процијењен на готово 8,0 по Рицхтеровој скали погодио је Сан Франциско у Калифорнији усмртивши око 3000 људи док је срушио бројне зграде. Земљотрес је узроковао клизање грешке Сан Андреас по дијелу дугачком око 275 миља, а ударни таласи могли су се осјетити од јужног Орегона до Лос Ангелеса.
Циглане зграде у Сан Франциску и дрвене викторијанске грађевине биле су нарочито разорене. Пожари су одмах избили и зато што су сломљени водоводи спречили ватрогасце да их зауставе, а ватрени олуја убрзо се развила широм града. У 7 сати ујутро трупе САД-а из Форт Масон-а пријавиле су се пред Халу правде, а градоначелник Сан Франциска Е. Е. Сцхмитз позвао је на спровођење полицијског сата у сумрак и овлаштио војнике да пуцају да убију сваког кога затеку у пљачки. У међувремену, суочени са значајним нападима, ватрогасци и америчке трупе очајнички су се борили за контролу тренутне ватре, често динамирајући читаве градске блокове како би створили заштитне зидове. 20. априла, 20.000 избеглица заробљених масовном ватром евакуисано је из подножја авеније Ван Несс на УСС Цхицаго.
До 23. априла већина пожара је угашена, а власти су започеле задатак обнове опустошене метрополе. Процијењено је да је око 3.000 људи умрло као посљедица Великог земљотреса у Сан Франциску и разорних пожара који је изазвао град. Срушено је скоро 30.000 зграда, укључујући већину градских домова и готово читаву централну пословну четврт.
