25. марта 1911. фабрика Триангле Схиртваист Цомпани у Нев Иорку изгорела је, усмртивши 145 радника. Сјећа се га као једног од најзлогласнијих инцидената у америчкој индустријској историји, јер је смрт највећим дијелом могуће спријечити већину жртава које су умрле као посљедица занемарених сигурносних обиљежја и закључаних врата у згради фабрике. Трагедија је привукла широку пажњу на опасне услове фабрика и довела до развоја низа закона и прописа који боље штите сигурност радника.
Фабрика троугла, чији су власници Мак Бланцк и Исаац Харрис, била је смештена у горња три спрата зграде Асцх, на углу улице Греене и Васхингтон Плацеа, на Менхетну. Била је то права радионица која је запошљавала младе жене имигрантице које су радиле у скученом простору на линијама шиваћих машина. Скоро све раднице биле су девојчице у тинејџерки које нису говориле енглески, радећи по 12 сати дневно. 1911. године постојала су четири лифта са приступом фабричким подовима, али само један је био у потпуности оперативан и радници су морали да спусте дугачак, уски ходник да би стигли до њега. До улице су била два степеништа, али једно је било споља закључано ради спречавања крађе, а друго се само отворило према унутра. Пожарни спас је био толико узак да би радници могли да прођу сатима, чак и у најбољим околностима.
Да ли си знао? Тачно 79 година од дана након пожара фабрике Триангле Схиртваист, у Нев Иорку се догодио још један трагичан пожар. Пламен у друштвеном клубу Хаппи Ланд у Бронку усмртио је 87 људи, што је најсмртоноснија ватра у граду од 1911. године.
Опасност од пожара у фабрикама попут Триангле Схиртваист била је добро позната, али високи нивои корупције како у индустрији одеће тако и у градској власти углавном осигуравају да нису предузете никакве корисне мере предострожности за спречавање пожара. Бланцк и Харрис већ су имали сумњиву историју фабричких пожара. Творница Триангле двапут је спаљена 1902. године, док је фабрика компаније Диамонд Ваист Цомпани изгорела два пута, 1907. и 1910. Чини се да су Бланцк и Харрис намерно палили своја радна места пре радног времена како би се скупили на великим полицама противпожарног осигурања које су купили , није неуобичајена пракса почетком 20. века. Иако то није био узрок пожара 1911. године, то је допринело трагедији, пошто су Бланцк и Харрис одбили да инсталирају системе за прскање и да предузму друге мере безбедности у случају да поново морају запалити њихове продавнице.
Том деликту су додате и ноторне политике Бланцка и Харриса против радника. Њиховим запосленима је плаћено само 15 долара недељно, упркос томе што раде 12 сати дневно, сваког дана. Када је Међународни синдикат радничких одевних предмета 1909. године водио штрајк захтевајући већу плату и краће и предвидивије сате, компанија Бланцк и Харрис била је једна од ретких произвођача која се одупирала, ангажујући полицију као разбојнике да ухапси упечатљиве жене и исплате политичаре да гледам на други начин.
25. марта, у суботу поподне, у фабрици је било 600 радника када је започео пожар у канти за смеће. Руководилац је покушао да користи ватрогасно црево да га угаси, али безуспешно, јер је црево труло и вентил затворен. Како је ватра расла, настала је паника. Млади радници покушали су изаћи из зграде лифтом, али у њему је могло бити само 12 људи, а оператер је успео да направи само четири путовања напред и назад пре него што се покварило усред врућине и пламена. У очајничком покушају да избегну ватру, девојке заостале чекајући лифт дизале су се низ шах до смрти. Девојке које су побегле низ степениште срели су и ужасне погибије када су пронашли закључана врата на дну степеница, а многе су биле живо изгореле.
Они радници који су били на катовима изнад ватре, укључујући власнике, побегли су на кров и потом у суседне зграде. Док су ватрогасци стигли, били су сведоци стравичног призора. Девојке које нису стигле до степеништа или лифта заробљене су ватром у фабрици и почеле су скакати са прозора да би је избегле. Тела скакача пала су на ватрогасна црева, што отежава почетак борбе са ватром. Такође су мердевине ватрогасаца досегле свега седам спратова, а ватра је била на осмом спрату. У једном случају, мрежа за спашавање била је разоткривена да би ухватила скакаче, али су три девојке скочиле истовремено, ишчупајући мрежу. Испало је да су мреже углавном неефикасне.
За 18 минута је све било готово. Четрдесет девет радника изгорело је или се угушило дим, 36 мртвих у шахту лифта, а 58 умрло је скоком на тротоар. Са још две особе које су касније умрле од својих повреда, у пожару је погинуло укупно 145 људи. Синдикат радника успоставио је марш 5. априла на Петој авенији у Њујорку у знак протеста због услова који су довели до пожара; похађало га је 80.000 људи.
Упркос великом броју доказа да су власници и управа били страшно непажљиви у пожару, велика порота није успела да их оптужи за оптужбе за убиство. Ипак, масакр за који су били одговорни коначно је приморао град да спроведе реформе. Поред закона о спречавању пожара Сулливан-Хоеи, донетог у октобру, њујоршки демократски сет заузео се за радника и постао познат као реформска странка. Оба су била кључна у спречавању сличних катастрофа у будућности.
