Отприлике шест недеља након што су Сједињене Државе формално ушле у Први светски рат, амерички Конгрес усваја Закон о селективној служби 18. маја 1917. године, дајући америчком председнику овлашћење да саставља војнике.
Кад је 2. априла 1917. године отишао пред Конгрес, да преда свој рат, председник Вудро Вилсон обећао је сва значајна материјална средства своје нације да помогну савезницима Француској, Британији, Русији и Италији да победе централне силе. Оно што су Савезници очајнички били потребни су свеже трупе за ослобађање својих исцрпљених људи на ратиштима Западног фронта, а то САД није могао одмах да обезбеди. Упркос Вилсоновом напору да побољша војну приправност током 1916. године, у време Конгресне ратне декларације, САД су имале само малу армију добровољаца од око 100.000 људи, што никако није било обучено или опремљено за борбу која је водила у Европи.
Да би поправио ову ситуацију, Вилсон је гурнуо владу да усвоји војну регрутацију, за коју је тврдио да је најдемократскији облик регрутовања. У том циљу, Конгрес је усвојио Закон о селективној служби који је Вилсон потписао 18. маја 1917. године. Актом су сви мушкарци у Сједињеним Државама између 21 и 30 година били потребни да се пријаве за војну службу. За неколико месеци, око 10 милиона мушкараца широм земље пријавило се као одговор на војни нацрт.
Прве трупе Америчке експедицијске снаге (АЕФ), под командом генерала Јохна Ј. Персхинга, почеле су стизати на европски континент у јуну 1917. Међутим, већина нових регрута још увек је требало да се мобилише, превози и обучи, и АЕФ није почео да игра значајну улогу у борбама у Француској скоро годину дана касније, током касног пролећа и лета 1918. До тог тренутка, Русија се повукла из сукоба због унутрашње револуције, а Немци су покренули нова агресивна офанзива на Западни фронт. У међувремену, САД је савезницима пружио пријеко потребну помоћ у облику економске помоћи: ширење огромних износа кредита Британији, Француској и Италији; повећање пореза на доходак ради стварања више прихода за ратни напор; и продаје такозваних обвезница за слободу својим грађанима ради финансирања куповине производа и сировина од савезничких влада у Сједињеним Државама.
До краја Првог светског рата у новембру 1918. године око 24 милиона мушкараца пријавило се по Закону о селективној служби. Од скоро 4,8 милиона Американаца који су на крају служили у рату, отприлике је 2,8 милиона.
