Само годину дана након што је Шпанија одобрила самоуправу Порториком, америчке трупе подигнуле су америчку заставу над карипском државом, чиме је формализовала власт САД-а над милионом становника острва.

У јулу 1898., пред крај шпанско-америчког рата, америчке снаге покренуле су инвазију на Порторико, острво широко 40 километара, дугачко 108 миља, које је било једно од два главна имања Шпаније на Карибима. Уз мали отпор и само седам америчких смрти, америчке трупе успеле су да обезбеде острво до половине августа. Након потписивања примирја са Шпанијом, острво је 18. октобра препуштено америчким снагама. Амерички генерал Јохн Р. Брооке постао је војни гувернер. У децембру је потписан Паришки уговор којим је окончан шпанско-амерички рат и званично одобрен цесија Порторика у Сједињене Државе.

У прве три деценије своје владавине, америчка влада је уложила напоре да американизира своје ново поседовање, укључујући давање пуерто-Рицансима пуно америчко држављанство 1917. и разматрајући меру којом би енглески језик постао званичним језиком острва.Међутим, током 1930-их, националистички покрет предвођен Популарном демократском странком добио је широку подршку широм острва, а даљој америчкој асимилацији успешно се успротивио. Почевши 1948. године, Порториканци су могли бирати свог гувернера, а 1952. Конгрес САД-а одобрио је нови Порторикански устав којим је острво постало аутономна америчка заједница, а грађани су задржали америчко држављанство. Устав је формално усвојен од Порторика 25. јула 1952. године.

Покрети за порториканску државност, заједно са мањим кретањима за независност Порторика, освојили су присталице на острву, али популарни референдуми 1967. и 1993. показали су да већина Порториканаца и даље подржава њихов посебан статус америчке државе.