Садржај
Манифестација изумирања креде и терцијара, или К-Т догађај, је име које је дато изумирању диносауруса и других врста које се догодило пре око 65,5 милиона година. Дуги низ година палеонтолози су веровали да су овај догађај изазвали климатске и геолошке промене које су прекинуле снабдевање храном диносауруса. Међутим, 1980-их научници отац и син Луис (1911-88) и Валтер Алварез (1940-) открили су у геолошком запису посебан слој иридијумовог елемента који се налази у изобиљу само у простору, што не одговара тачном време диносауруса. Ово сугерише да је догађај удара комете, астероида или метеора можда проузроковао изумирање диносауруса. Током деведесетих научници су лоцирали масивни кратер Цхицкулуб на врху мексичког полуострва Иуцатан, који датира из дотичног периода.
Много теорија, без доказа
Диносауруси су лутали земљом 160 милиона година све до изненадне пропасти пре неких 65,5 милиона година, у догађају који је данас познат као кредни-терцијарни или К-Т догађај изумирања. („К“ је скраћеница за креду, која је повезана са немачком речју „Креидезеит.“) Поред диносауруса, истовремено су изумрле и многе друге врсте сисара, водоземаца и биљака. Током година, палеонтолози су предложили неколико теорија за ово обимно умирање. Једна рана теорија била је да су мали сисари јели јаја диносауруса, смањујући на тај начин популацију диносауруса док она није постала неодржива. Друга теорија је била да су тела диносаура постала превелика да би их могао управљати њихов мали мозак. Неки научници веровали су да је велика куга десетковала популацију диносаура, а затим се проширила на животиње које су се храниле њиховим лешима. Гладовање је била још једна могућност: Велики диносауруси захтевали су огромне количине хране и могли су да скину сву вегетацију у свом станишту. Али многе се те теорије лако одбацују. Да су мозгови диносаура били премали да би били прилагодљиви, не би цвјетали 160 милиона година. Такође, биљке немају мозак нити пате од истих болести као и животиње, па истовремено њихово изумирање ове теорије чини мање веродостојним.
Да ли си знао? Истребљење К-Т-а није било прво тако масовно одумирање у историји, нити је било највеће. Пермијско-тријасни догађај изумирања, познат као Велико умирање, догодио се пре 251,4 милиона година и искоријенио је 96 посто свих морских врста и 70 посто свих копнених краљежњака на земљи.
Дуго година су климатске промене биле најпоузданије објашњење за смрт диносауруса. Диносаури су успевали у константно влажној, тропској клими на планети. Али у касној мезозојској ери која одговара изумирању диносауруса, докази показују да је планета полако постајала све хладнија. Ниже температуре узроковале су формирање леда изнад сјеверног и јужног пола, а океани су постали хладнији. Будући да су диносауруси били хладнокрвни, то је значило да су добијали телесну топлоту од сунца, а ваздух не би могао да опстане у знатно хладнијим климама. Ипак, неке врсте хладнокрвних животиња, попут крокодила, успеле су да преживе. Такође, климатским променама требало би десетине хиљада година, што би диносаурима дало довољно времена да се прилагоде.
Дошло је из свемира
1956. године, руски астроном Јосепх Схкловски (1916-85) постао је први научник који је сматрао да је изумирање последица једног катастрофалног догађаја када је теоретизирао да је супернова (експлозија умируће звезде) обасјала земљу радијацијом која би могла да убије диносауруса. Још једном, проблем са теоријом је био објашњење зашто су диносауруси изумрли, а друге врсте нису. Такође, научници су рекли да би такав догађај оставио доказе на површини Земље у количини зрачења која датира из периода креде. Није пронађен ниједан.
Уђите Луис Алварез, физичар, проналазач и пионир у области зрачења и нуклеарних истраживања. Он и његов син, приметио је геолог Валтер Алварез, вршили су истраживање у Италији када су на граници К-Т открили слој глине обогаћене иридијумом. Иридијум је реткост на земљи, али је чешћа у свемиру. Алварезес је своја открића објавио 1981. године, постулирајући да је танак слој иридијума одложен након удара великог метеора, комете или астероида са земљом. Штавише, овај удар болида (метеор, комета или астероид који се сударају са земљином површином) могао је изазвати изумирање диносауруса. У то време Алварезова теорија била је толико удаљена од постојећих хипотеза да је била исмевана. Полако су, пак, други научници почели да проналазе доказе о иридијуму на разним местима широм света који су поткријепили теорију Алвареза. Међутим, није било пушача за пушење у облику места удара.
Тада је 1991. године откривен масивни кратер метеора промјера 110 миља на ивици полуотока Јукатан, који се протезао до Мексичког заљева. Кратер Цхицкулуб, како је назван, назван је по оближњем селу. Научници верују да је болид који га је створио био пречник тежак 6 миља, погодио земљу брзином од 40.000 миља на сат и ослободио 2 милиона пута више енергије од најмоћније нуклеарне бомбе икада експлодиране. Топлота би раштркала Земљину површину, запалила дивље ватре широм света и утонула планету у мрак док су крхотине замутиле атмосферу. Циљами миља високи опрали би континенте, утапајући многе облике живота. Шок валови би покренули земљотресе и вулканске ерупције.
Настали мрак могао је да траје месецима, можда и годинама. Потопио би температуру земље у зону смрзавања, убијајући биљке и остављајући биљоједе без ичега за јело. Многи диносаури би умрли у року од неколико недеља. Месоједи који су се обрадовали биљоједи угинули би месец или два касније. Свеукупно, губитак биолошке разноликости био би огроман. Преживели би само мали сисари, који су могли укопати се у земљу и јести све што је остало. Слој иридијума и кратер Цхицкулуб били су довољни докази да увере многе научнике да је теорија удара болида била веродостојна. Објашњавало је много тога што претходне теорије нису могле.
Ипак теорија
Палеонтологија остаје такмичарска дисциплина иако се чини да је њена средишња мистерија разријешена. Договор око изумирања диносауруса далеко је од једногласног, а и даље се проналазе фосили који надопуњују знање о томе како су диносауруси живели и умирали. Тек недавно су птице идентификоване као потомци диносауруса, а теорије о интелигенцији и понашању диносаура и даље се мењају. Чак су и давно утврђене истине попут хладнокрвности диносаура отворене за расправу. Теорија о климатским променама и даље влада над неким научницима, који оповргавају да је удар Цхицкулуб-а једини узрок изумирања. Докази са токова лаве стари 65 милиона година у Индији наговештавају да би гигантски, гасовити вулкански пљус могао покренути глобалне климатске промене које су претиле диносаурима. Наставак истраживања научника помоћи ће да основе детаљнију слику непрестано мењајуће се планете која се стално развија.
