Рођен у Илиноису, Виллиам Јеннингс Бриан (1860-1925) постао је конгресмен у Небраски 1890. Глумио је на Демократској конвенцији 1896. својим говором о Крсту злата који је фаворизирао бесплатно сребро, али поражен је у покушају да га постане председник САД Вилијам МекКинли . Бриан је изгубио своје наредне понуде за председништво 1900. и 1908. Године, користећи године између вођења новина и турнеје као јавни говорник. Након што је помогао Воодрову Вилсону да осигура демократску председничку номинацију за 1912., он је био Вилсонов државни секретар до 1914. У својим каснијим годинама, Бриан се залагао за мир, забрану и изборно право, те је све више критиковао учење еволуције.
Рођен у Илиноису, Брајан је од родитеља наследио интензивну посвећеност Демократској странци и горљиву протестантску веру. Након што је дипломирао на Илиноис колеџу и Правном факултету Унион, оженио се и, не видећи политичку будућност у Илиноису, преселио се у Небраску 1887. Године 1890, када је нова популистичка странка пореметила политику Небраске, Брајан је победио на Конгресу; поново је изабран 1892. У Конгресу је заслужио поштовање за свој ораториј и постао лидер међу демократима из слободног сребра. 1894. водио је демократе Небраске да подрже државну популистичку странку.
Брајан је електрификовао Демократску конвенцију из 1896. године својим узбурканим говором о крсту злата фаворизирајући бесплатно сребро и тако заробио председничку номинацију. Брајан је, такође номинован од популиста, сложио са њиховим ставом да влада треба да заштити појединце и демократски процес од монополистичких корпорација. „Дечак Оратор платформе“ прешао је осамнаест хиљада миља и разговарао са хиљадама бирача, али је изгубио; Победа Вилијама Мекинлија покренула је генерацију доминације републиканаца у националној политици. Брајанова кампања из 1896. године, међутим, означила је дугорочни помак унутар Демократске странке од Јацксонијеве посвећености минималној влади ка позитивном погледу на владу.
Током шпанско-америчког рата, Брајан је служио као пуковник у пуку у Небраски, али после рата, осудио је МцКинлеи-јеву филипинску политику као империјализам. Бриан се надао да ће избори бити референдум о империјализму, али опет су се у њега умијешала друга питања, укључујући његово властито инсистирање на слободном сребру и нападе на монополе. Мекинли је поново победио.
Након пораза, Бриан је покренуо новине, Цоммонер (засноване на надимку "Велики Цоммонер") и често је говорио у турнејама. Иако је био врхунски говорник, није био ни дубоки, ни оригинални мислилац. Покорник и предавачки круг користио је да потврди равноправност, да се залаже за веће учешће људи у одлучивању владе, да се противи монополима и да прогласи важност вере у Бога. „Да ли ће владати људи?“ Постала је чувна реч његове треће кампање за председника, 1908. године, када је изгубио од Вилијама Ховарда Тафта.
Бриан је 1912. радио на осигуравању демократске председничке номинације за Воодрова Вилсона, а када је Вилсон победио, именовао је Бриана државним секретаром. Као тајник, Брајан је промовисао мирење или охлађивање уговора, у којима су се стране сложиле да ће, ако не успеју да разреше спор, чекати годину дана пре рата и да траже спољно утврђивање чињеница. Састављено је тридесет таквих уговора.
Када је избио европски рат 1914. године, Брајан је, као и Вилсон, залагао за неутралност. Али он је превазишао Вилсона заговарајући ограничења на америчке грађане и компаније како би их спречио да увуку нацију у рат. Кад је Вилсон оштро протестовао због тога што је Немачка потонула Луситанију, Брајан је поднео оставку, уместо да одобри за шта се плашио да ће довести до рата.
Након тога, Брајан је радио за мир, забрану и женско бирачко право, а све је више критиковао учење еволуције. 1925. године придружио се тужилаштву на суђењу Јохну Сцопесу, учитељу у Тенесију, оптуженом за кршење државног закона, предајући еволуцију. У чувеној размени, Цларенце Дарров, бранећи Сцопес, ставио је Бриана на постоље за сведоке и открио његову плиткост и незнање о науци и археологији. Брајан је умро убрзо након завршетка суђења.
Читаово пратило америчке историје. Ериц Фонер и Јохн А. Гаррати, уредници. Цопиригхт © 1991. издавачка кућа Хоугхтон Миффлин Харцоурт. Сва права задржана.
