Након смрти дугогодишњег совјетског лидера Леонида Брежњева два дана раније, Јуриј Андропов изабран је за новог генералног секретара Комунистичке партије у Совјетском Савезу. То је био врхунац дугог, али постојаног марша на хијерархију Комунистичке партије за Андропов.Борн у Русији 1914, до 1930-их. Андропов је био активни учесник Комунистичке омладинске лиге. Током Другог светског рата водио је групу герилских бораца који су деловали иза нацистичких линија. Његов рад довео је до различитих положаја у Москви, а 1954. године именован је за совјетског амбасадора у Мађарској. Током мађарске кризе 1956. године, Андропов је доказао своју поузданост. Лагао је мађарског премијера Имреа Нагиа о совјетским војним намерама, а касније је Наги уверио да је сигуран од совјетских репресалија. Совјетски тенкови откочили су се у Будимпешту у новембру 1956., а Наги је заробљен и погубљен 1958.Андропов рад у Мађарској вратио га је у Москву, где је наставио да се подиже кроз редове Комунистичке партије. 1967. године именован је за шефа КГБ-а, руске тајне полиције. Чврсти играч, подржао је инвазију на Чехословачку 1968. и надгледао сузбијање дисидената, попут Андреја Сахарова и Александра Солженицзина. 1982. године, с Брежњевим смртно болестан и брзо бледе, Андропов је напустио КГБ и почео џокерати због власти. Када је Брежњев умро 10. новембра 1982. године, Андропов је био спреман да преузме власт. 12. новембра именован је за генералног секретара. Његова владавина била је краткотрајна, али садржајна. Код куће је покушао да ојача руску економију која је означила заставу и напао корупцију и пораст алкохолизма међу совјетским народом. Андропов се у својој спољној политици суочио са непоколебљивом антикомунистичком дипломатијом председника Роналда Регана. Односи Сједињених Држава и Совјетског Савеза били су озбиљно напети када су совјетски пилоти у септембру 1983. оборили корејски авиокомпанију. Касније те године совјетски дипломати прекинули су преговоре о смањењу нуклеарних сила средњег домета и преговорима о стратешком смањењу оружја (СТАРТ). Андропов је боловао од готово слабих болести од почетка 1983., а умро је 9. фебруара 1984. Наследио га је Константин Черненко.