На данашњи дан 1954. године, група деце из основне школе Арсенал у Питтсбургху у Пенсилванији, примила је прве ињекције нове полио вакцине коју је развио др Јонас Салк.
Иако није тако разорно попут куге или грипа, полиомиелитис је био високо заразна болест која се појавила у застрашујућим испадима и чинило се да је немогуће зауставити. Нападајући нервне ћелије, а понекад и централни нервни систем, полио је узроковао погоршање мишића, парализу, па чак и смрт. Иако се медицина увелико побољшала у првој половини 20. века у западном свету, полио и даље погађа, погађајући углавном децу, али понекад и одрасле. Најпознатија жртва епидемије 1921. у Америци био је будући председник Франклин Делано Роосевелт, тада млади политичар. Болест се брзо проширила и ноге су му биле стално парализоване.
Крајем 1940-их, Марцх оф Димес, основна организација основана уз помоћ председника Роосевелта да пронађе начин за одбрану од полиолога, уписала је др Јонас Салк, шефа Лабораторија за истраживање вируса на Универзитету у Питтсбургху. Салк је открио да полио има чак 125 сојева три основне врсте и да је за борбу против сва три потребна ефикасна вакцина. Узгајајући узорке полио вируса, а затим их деактивирајући или „убијајући“ додавањем хемикалије зване формалин, Салк је развио своју вакцину, која је била у стању да се имунизира без заразе пацијента.
Након што су 1954. почеле масовне инокулације, сви су се дивили великој стопи успеха од неких 60-70 процената док је вакцина ненадано избила око 200 случајева. Након што је утврђено да су сви случајеви узроковани једном неисправном партијом вакцине, побољшани су стандарди производње и до августа 1955. дато је око 4 милиона хитаца. Случајеви полилија у САД-у опали су са 14.647 1955. на 5.894 у 1956., а до 1959. године још око 90 других земаља користило је Салкову вакцину.
Каснија верзија вакцине против полиомије, коју је развио Алберт Сабин, користила је ослабљени облик живог вируса и прогутала га је уместо убризгавања. Дозвољена је 1962. године и убрзо је постала популарнија од Салк-ове вакцине, јер је била јефтинија за људе и лакше је узимати. Још увек не постоји лек против полио-ја након што је уговорен, али употреба вакцина је практично елиминисала полио у Сједињеним Државама. Према Светској здравственој организацији, случајеви полиоиса смањени су за 99 процената и опстају само међу најсиромашнијим и најмаргинализованим заједницама на свету. КО се нада да ће искоријенити болест пружајући сваком дјетету вакцину.
