Иако већина хришћана слави 25. децембар као рођендан Исуса Христа, мало ко је у прва два хришћанска века тврдио да има сазнања о тачном дану или години у којој је рођен. Најстарији постојећи запис о прослави Божића налазимо у римском алманаху који говори о фестивалу рођења Криста предвођеном римском црквом 336. године. Тачан разлог зашто се Божић славио 25. децембра остаје нејасан, али већина истраживача верује да Божић је настао као хришћанска замена за поганске прославе зимског солстиција.
За ране хришћане (а данас многи хришћани) најважнији празник у хришћанском календару био је Ускрс, који обележава смрт и васкрсење Исуса Христа. Међутим, како је хришћанство почело да се примири у римском свету, раним четвртим веком црквени поглавари морали су да се супротставе популарном римском паганском празнику у знак сећања на „рођендан непораженог сунца“ (наталис солис инвицти) “Римско име за зимски солстицију.
Сваке зиме Римљани су почанили поганском богу Сатурну, богу пољопривреде, фестивалом који је почео 17. децембра и обично се завршио 25. децембра или око њега прославом зимско-солстицијског периода у част почетка новог соларног циклуса. Овај фестивал је био време весеља, а породице и пријатељи размењивали су поклоне. У исто време, у римској војсци било је популарно митраизам, поклон древном перзијском богу светлости, а култ је одржао неке од његових најважнијих ритуала на зимском солстицију.
Након што је римски цар Константин И 312. прешао на хришћанство и санкционисао хришћанство, црквени вође су се потрудили да примене празнике зимско-солстицијског периода и на тај начин постигну неприметније преображење у хришћанство за цареве поданице. Рационализујући прославу Исусовог рођендана крајем децембра, црквени вође су можда тврдили да ће, пошто је свет наводно створен на пролећно енаконочје (крајем марта), исто тако и Исус на тај датум замислити Бог. Дјевица Марија, трудна са сином Божијим, родила би Исуса девет месеци касније на зимском солстицију.
Из Рима се прослава Христовог рођења проширила и на друге хришћанске цркве на западу и истоку, а ускоро је већина хришћана славила Христово рођење 25. децембра. Римском слављу су касније додани и други обреди зимско-солстицијског опстанка које су примењивале разне поганске групе, попут осветљење дневника Иуле и украси зимзелених врста од стране немачких племена. Реч Божић ушао у енглески језик првобитно као Цхристес маессе, што на старом енглеском значи „Христова миса“ или „Христов фестивал“. Популарна средњовековна гозба била је светица Никола од Мире, светац за коју се каже да децу посећује поклонима и опоменама пре Божића. Ова прича се развила у модерној пракси остављања поклона за децу за које је рекао да их је донео "Деда Мраз", дериват холандског имена за Свети Никола.Синтерклаас.
