Четири године након што су САД освојиле независност од Енглеске, 55 државних делегата, укључујући Георге Васхингтона, Јамеса Мадисона и Бењамина Франклина, састају се у Пхиладелпхији и састављају нови амерички устав.
Чланци Конфедерације, ратификовани неколико месеци пре британске предаје у Иорктовну 1781. године, предвиђали су слободну конфедерацију америчких држава, које су биле суверене у већини својих послова. На папиру, Конгрес је имао централну власт да управља страним пословима, води рат и регулише валуту, али у пракси су та овлашћења била оштро ограничена јер Конгресу није било дано овлаштење да извршава своје захтеве према државама за новац или трупе. До 1786. године било је очигледно да ће се Унија ускоро распасти ако се Конфедерацијски чланци не измијене или замијене. Пет држава састало се у Аннаполису у Мериленду како би разговарали о том питању, а све државе су позване да делегати на нови уставни конвенција која ће бити одржана у Филаделфији.
25. маја 1787. делегати који представљају сваку државу осим Рходе Исланда сазвали су се у Уставној конвенцији Државног дома Филаделфије у Пенсилванији. Зграда која је данас позната као Хала за независност раније је видела израду Декларације о независности и потписивање Конфедерацијских чланака. Скупштина је одмах одбацила идеју о измени чланака Конфедерације и приступила изради нове шеме власти. Јунак Револуционарног рата Георге Васхингтон, делегат из Виргиније, изабран је за предсједника конвенције.
Током три месеца расправе, делегати су смислили сјајан федерални систем који је карактерисао замршен систем чекова и равнотеже. Конвенција је подијељена око питања државне заступљености у Конгресу, јер су више насељених држава тражиле пропорционално законодавство, а мање државе су жељеле равноправну заступљеност. Проблем је решио Компромис из Конектиката, који је предложио дводомно законодавно тело с пропорционалном заступљености у доњем дому (Представнички дом) и равноправном заступљености држава у горњем дому (Сенат).
17. септембра 1787. године, Устав Сједињених Америчких Држава потписало је 38 од 41 делегата који су били присутни на закључку конвенције. Како је предвиђено чланом ВИИ, документ неће постати обавезујући све док га не ратификује девет од 13 држава.
Почевши од 7. децембра, пет држава, држава Алабама, Пенсилванија, Њу Џерси, Џорџија и Конектикат, брзо су је потврдила. Међутим, друге државе, посебно Масачусетс, успротивиле су се том документу, јер није успела да придржава неизвршене овласти државама и није имала уставну заштиту основних политичких права, попут слободе говора, религије и штампе. У фебруару 1788. постигнут је компромис под којим ће се Массацхусеттс и друге државе договорити да ратификују документ са гаранцијом да ће амандмани бити одмах предложени. Устав је тако уско ратификован у Масачусетсу, а следе га Мериленд и Јужна Каролина. 21. јуна 1788. Њу Хемпшир је постао девета држава која је ратификовала документ, а накнадно је договорено да влада по америчком Уставу почне 4. марта 1789.
25. септембра 1789. први Конгрес Сједињених Држава усвојио је 12 амандмана на амерички Устав о Предлогу закона о правима и послао их државама на ратификацију. Десет од ових амандмана ратификовано је 1791. У новембру 1789, Северна Каролина је постала 12. држава која је ратификовала амерички Устав. Рходе Исланд, који се успротивио савезној контроли валуте и био критичан према компромису по питању ропства, одупирао се ратификацији Устава све док америчка влада није запријетила да ће прекинути комерцијалне односе са државом. 29. маја 1790. године, Рходе Исланд је гласао са два гласа за ратификацију документа, а последња од првобитних 13 колонија придружила се Сједињеним Државама. Данас је амерички Устав најстарији писани национални устав који је функционисао на свету.
