Нешто после 18:00. 4. априла 1968. Мартин Лутхер Кинг Јр. смртно је упуцан док стоји на балкону испред своје собе у другом спрату у хотелу Лорраине Мотел у Мемпхису, Теннессее. Вођа грађанских права био је у Мемпхису како би подржао штрајк радника санитарних послова и стигао је на вечеру када га је метак погодио у чељуст и разрезао кичмену мождину. Кинг је проглашен мртвим након доласка у болницу у Мемпхису. Имао је 39 година.
У месецима пре његовог убиства, Мартин Лутхер Кинг постајао је све више заокупљен проблемом економске неједнакости у Америци. Организовао је кампању сиромашних људи како би се фокусирао на то питање, укључујући марш на Васхингтон, а у марту 1968. отпутовао је у Мемпхис као подршку слабо третираним афроамеричким санитарима. 28. марта раднички протестни марш који је предводио Кинг завршио је насиљем и смрћу афроамеричког тинејџера. Кинг је напустио град, али обећао је да ће се вратити почетком априла да води још једну демонстрацију.
3. априла, у Мемпхису, Кинг је одржао своју последњу проповијед, рекавши: „Пред нама су тешки дани. Али мени то сад стварно није важно, јер сам био на планини ... И дозволио ми је да се попнем на планину. И погледао сам, и видео Обећану земљу. Можда нећу стићи с тобом. Али желим да вечерас знате да ћемо као народ доћи до обећане земље. "
Једног дана након што је изговорио те речи, снајпера је убио доктор Кинг. Како се вијест о атентату проширила, немири су избили у градовима широм Сједињених Држава, а трупе Националне гарде распоређене су у Мемпхису и Васхингтону, Д.Ц., 9. априла Кинг је положен да се одмори у свом родном граду Атланти, у држави Георгиа. Десетине хиљада људи постројили су улице како би одали почаст краљевом ковчегу док је пролазио поред њега у дрвеним сеоским колицима које су нацртале двије мачке.
Током деведесетих година, удовица и деца Мартина Лутера Кинга млађег проговорили су јавно у прилог Раиу и његовим тврдњама, називајући га невиним и спекулишући о атентату завере у коју су умешане америчка влада и војска. Власти САД-а су, према мислима завереника, намерно умешане. Директор ФБИ Ј. Едгар Хоовер опседнут је Кингом, за кога је мислио да је под комунистичким утицајем. Током последњих шест година свог живота, Кинг је био подвргнут сталном прислушкивању и узнемиравању од стране ФБИ-ја. Пре његове смрти, др Кинга је надгледала и америчка војна обавештајна служба, која је можда тражила да гледа краља након што је јавно оповргнуо Вијетнамски рат 1967. Поред тога, позивањем на радикалне економске реформе 1968., укључујући загарантоване годишње приходе за све , Кинг је стекао неколико нових пријатеља у америчкој влади из времена хладног рата.
Током година, атентат је преиспитао Одбор за атентате на кућу, Округ Схелби, Теннессее, окружни тужилац и три пута америчко Министарство правосуђа. Све истраге завршиле су истим закључком: Јамес Еарл Раи убио је Мартина Лутхера Кинга. Одбор Дома признао је да је завера на ниском нивоу можда постојала, укључујући једног или више саучесника Раиу, али није открила никакве доказе који би ту теорију могли коначно доказати. Поред гомиле доказа против њега, колико су му прсти на оружју и његово признање у спаваћој кући 4. априла, Рај је имао и одређени мотив за убиство на Кинга: мржњу. Према породици и пријатељима, био је отворени расиста који их је обавестио о својој намери да убије др. Мартина Лутхера Кинга, Јр. Умро је 1998. године.
