У првој јавној демонстрацији своје сијалице, амерички проналазач Тхомас Алва Едисон осветљава улицу у Менло Парку у Њу Џерсију. Железничка компанија Пеннсилваниа Раилваис пустила је посебне возове на Менло Парк на дан демонстрације као одговор на одушевљење јавности догађајем.
Иако је прва жаруља са жарном нити произведена 40 година раније, ниједан проналазач није могао да смисли практични дизајн све док Едисон није прихватио изазов крајем 1870-их. Након безброј тестова, развио је филамент угљеничне нити високе отпорности који је непрекидно горио сатима и електрични генератор довољно софистициран да напаја велики систем осветљења.
Рођен у Милану у Охају 1847. године, Едисон је добио мало формалног школовања, што је било уобичајено за већину Американаца у то време. У раном добу развио је озбиљне проблеме са слухом, а ова је инвалидност мотивисала многе његове изуме. Са 16 година пронашао је посао телеграфског оператора и убрзо је посветио велики део своје енергије и природне домишљатости унапређењу самог телеграфског система. До 1869. године бавио се проналаском пуним радним временом, а 1876. преселио се у лабораторију и продавницу машина у Менло Парку у Њу Џерсију.
Едисонови експерименти вођени су његовом изванредном интуицијом, али се такође побринуо да запосли помоћнике који су му пружили математичку и техничку експертизу. У Менло Парку, Едисон је наставио свој посао на телеграфу, а 1877. наишао је на један од својих великих изума - фонограф је радио на начин за снимање телефонске комуникације. Јавне демонстрације фонографа учиниле су свјетски познатим изумитељем Ианкеа, а назван је „чаробњаком из Менло Парка“.
Иако му је откриће начина за снимање и репродукцију звука осигурало његово место у аналозима историје, фонограф је био само прва од неколико Едисонових креација које ће трансформисати живот касног 19. века. Између осталих уочљивих проналазака, Едисон и његови помоћници развили су прву практичну жаруљу са жарном нити 1879. године и претечу филмске камере и пројектора касних 1880-их. 1887. отворио је прву светску лабораторију за индустријска истраживања у Вест Оранге-у, Нев Јерсеи, где је запослио десетине радника да систематски истражује одређену тему.
Можда је његов највећи допринос модерном индустријском свету дошао од његовог рада на пољу електричне енергије. Развио је комплетан систем дистрибуције електричне енергије за светлост и електричну енергију, поставио је прву светску електрану у Њујорку и изумио алкалну батерију, прву електричну железницу и низ других изума који су поставили основу за модерни електрични свет . Један од најплодоноснијих проналазача у историји, наставио је да ради у својим 80-има и током живота је набавио 1.093 патената. Умро је 1931. у 84. години.
