4. марта 1933. године, у јеку Велике депресије, Франклин Делано Роосевелт инаугуриран је као 32. председник Сједињених Држава. У свом чувеном уводном обраћању, које је одржано изван источног крила америчког Капитола, Роосевелт је свој "Нев Деал" изложио проширењу савезне владе као инструмента могућности запошљавања и благостања и рекао Американцима да је "једино што морамо Иако је био кишни дан у Вашингтону, а пухања кише пухала је над Роосевелтом док је говорио, одржао је говор који је зрачио оптимизмом и компетенцијом, а велика већина Американаца ујединила се иза свог новог председника и његовог радикала економски предлози за извођење нације из Велике депресије.
Рођен у породици више класе у Хиде Парк-у, Њујорк, 1882. године, Роосевелт је био пети рођак Теодора Роосевелта, који је био дужност 26. председника САД од 1901. до 1909. године. Године 1905. Франклин Роосевелт, који је у то време био студентица Правног факултета Универзитета Цолумбиа, удала се за Ану Елеанор Роосевелт, нећакињу Теодора Роосевелта. После три године као адвокат, одлучио је да следи вођу свог рођака Теодора и потражио је јавну функцију, победивши на изборима у сенату државе Њујорк 1910. године као демократа. Убрзо је стекао репутацију каризматичног политичара посвећеног социјалним и економским реформама.
Роосевелт је подржао прогресивног гувернера Нев Јерсеија Воодрова Вилсона у својој кандидатури за демократску предсједничку номинацију, а након Вилсоновог избора 1912. Роосевелт је постављен за помоћника секретара америчке морнарице, мјесто које је Тхеодоре Роосевелт једном обнашао. Роосевелт је 1920. године, који се показао надареним администратором, добио демократску номинацију за потпредседника на карте са Јамесом Цоком. Демократи су изгубили у клизишту републиканце Варрен Хардинг и Цалвин Цоолидге, а Роосевелт се вратио својој одвјетничкој пракси и подузео неколико пословних подухвата.
Године 1921. оболио је од полиомијелитиса, вируса који изазива осакаћену болест полио. Провео је неколико година опорављајући се од онога што је у почетку било готово тоталне парализе, а његова супруга Елеанор задржала је своје име живим у демократским круговима. Никада се није опоравио у потпуности и био је приморан да се користи заграде или инвалидска колица за кретање до краја живота.
Роосевелт се 1924. вратио у политику када је номинирао гувернера Њујорка Алфреда Е. Смитха за председавајућим робусним говором на Демократској националној конвенцији. 1928. године поново је номиновао Смитха, а одлазећи гувернер Њујорка позвао је Роосевелта да се кандидује за његово губернаторско место. Роосевелт је аутомобилима владао широм државе и изабран је чак и док је држава гласала за републиканца Херберта Хоовера на председничким изборима.
Као гувернер, Роосевелт је радио за пореску олакшицу за пољопривреднике и 1930. је остварио снажну изборну победу баш кад је економска рецесија, доведена у паду берзе у октобру 1929. године, претворила у велику депресију. Током свог другог мандата, гувернер Роосевелт је мобилизирао владу државе да игра активну улогу у пружању помоћи и подстичући економски опоравак. Његов агресивни приступ економској кризи, заједно са очигледним политичким способностима, дао му је Демократску председничку номинацију 1932. године.
Роосевелт није имао проблема победити председника Херберта Хоовера, који су многи кривили за депресију, а гувернер је носио све државе, осим шест. Током наредна четири месеца економија је наставила опадати, а када је Роосевелт 4. марта 1933. преузео функцију, већина банака је затворена, фарме су патиле, 13 милиона радника је било незапослено, а индустријска производња је износила нешто више од половине нивоа из 1929. године.
Уз помоћ Демократског конгреса, Роосевелт је предузео брзу, одлучну акцију, а већина његових предлога Нев Деал-а, попут Закона о прилагођавању пољопривреде, националног закона за опоравак индустрије и стварања управе за јавне радове и управе долине Теннессее-а, одобрена је у оквиру његовог првог 100 дана у функцији. Иако су га многи критичари у пословној заједници критиковали, Роосевелт-ово прогресивно законодавство побољшало је америчку економску климу, а 1936. године лако је победио на изборима.
Током свог другог мандата, све се више почео бавити немачком и јапанском агресијом и тако је започео дугу кампању за пробуђење Америке из њеног изолационистичког сна. 1940. године, када је у Европи и на Тихом океану бјеснио Други светски рат, Роосевелт се сложио да се кандидује за трећи мандат без преседана. Изабрани од стране Американаца који су ценили његово снажно вођство, показао се врло ефикасним главним командантом после уласка САД у рат децембра 1941. године. Под Роосевелтовим вођством, Америка је, према његовим речима, постала „велики арсенал демократије“ и успела је да уравнотежи снагу снага у Другом светском рату чврсто претерано у корист савезника. Године 1944., с ратом још није победио, изабран је у четврти мандат.
Три месеца након што је инаугурирао, док се одмарао на повлачењу у Варм Спрингсу у држави Георгиа, Роосевелт је умро од силне церебралне крварења у доби од 63 године. Након свечане параде свог лесова улицама главног града државе, његово тело је сахрањено у породично земљиште у Хиде Парку. Милиони Американаца оплакивали су смрт човека који је водио Сједињене Државе кроз две највеће кризе 20. века: Велику депресију и Други светски рат. Роосевелт је неуспоредивих 13 година као предсједника довео до доношења 22. амандмана на амерички Устав, којим су будући предсједници ограничили на највише два узастопна изабрана мандата на власти.
