Америчка беспилотна свемирска сонда Маринер 9 лансиран је на мисију прикупљања научних информација о Марсу, четвртој сунчевој планети. Свемирски брод од 1,116 килограма ушао је у орбиту планете 13. новембра 1971. и обилазио је Марс два пута дневно готово годину дана, фотографирајући површину и анализирајући атмосферу инфрацрвеним и ултраљубичастим инструментима. Прикупљао је податке о саставу атмосфере, густини, притиску и температури Марса, као и податке о саставу површине, температури и топографији планете.

Када Маринер 9 први пут, Марс је био готово потпуно затрпан олујама прашине, које су трајале месец дана. Међутим, након што се прашина очистила, Маринер 9 наставили да откривају сасвим другачију планету која се хвалила огромним вулканима и гигантским кањоном који се протеже на 3.000 миља широм њене површине. Камере свемирске летјелице такођер су забиљежиле изгледа да су осушена корита ријека, што сугерира древно присуство воде и можда живот на планети. Прва свемирска летелица која је окружила планету која није земља, Маринер 9 послао је више од 7.000 слика „Црвене планете“ и успело да фотографише читаву планету. Маринер 9 такође је послао прве крупне слике Марсовског месеца. Пренос је завршен 27. октобра 1972.